大書房裡頭，言老二夫妻為了兒子，商量的有來有去。而在大書房的廊下，單姨娘端著一碗羹湯，站在窗邊，正在側耳聽著言老二夫妻的談話。屋內的融洽氣氛，並沒有感染到單氏，卻讓單氏端著湯碗的手越收越緊。
單姨娘描著精緻的妝，挽著一個風情嫵媚的髮髻，在夜色下，本該顯得風韻萬千，而此刻，卻面容猙獰，貝齒咬緊了朱唇，眼睛裡的恨意和不甘瀰漫了整個臉龐，在昏暗的燈籠下，顯得異常詭異。
單姨娘站立在廊下窗外，夜風陣陣，手裡的羹湯從溫熱到冰涼，也就一息之間，她終究沒有進門，而是將碗中的湯水直接倒在了地上後，轉身離去。行至院中的蓮花缸邊，她順手將碗沉進了缸中，水裡翻出一聲“咕嘟”後，不久又恢復了平靜。
冬夜的風冰冷刺骨，席捲著枯枝敗葉，很快就將單姨娘走過的路給覆蓋住，彷彿從未有人從這條路上走過。
單姨娘離開大書房後，並沒有直接回自己的院子，而是慢慢走在園子裡，漫無目的。她雙眼無神地盯著前方的路，不知不覺間竟然走到了劉氏的院子外。
劉氏自從和二房鬧翻後，陳氏又趁為老太爺做壽，削減了不少下人。如今劉氏的院子十分冷清，只有一個老婆在裹著厚棉被在門廊下守夜。
“誰！？”老婆子驚恐的聲音在暗處響起。
單姨娘淡定地出聲道：“是我！”
老婆子耳朵不大好使，一時沒聽得出來是單姨娘，於是就披著衣服，端著一節蠟燭走了出來。橘紅的燭火跳動，光亮似有若無，老婆子單手攏著火光，幾乎將火湊到單姨娘的臉上，才將單姨娘認了出來。
“原來是姨娘啊！嗨！老婆子耳背眼睛也不好使，沒認出來。這麼晚了，你怎麼到這裡來了？唉，夜裡這麼冷，你穿這麼單薄，趕緊進來避避風吧！”老婆子碎碎唸的，也不給單氏接話的機會。
單姨娘正當也沒有心情開口作解釋，於是就跟著老婆子進了門。老婆子反手將門一關，刺骨的寒風就被關在了門外。
“我要見你們夫人，她睡下了嗎？”單氏開口道，聲音中帶著艱澀。
老婆子回道：“不知道吶，我在這邊守夜，屋內的事不清楚。我帶你去看看？”
單姨娘謝道：“那就有勞了！”
婆子聞言，當下心裡就泛起了嘀咕，這單姨娘平時基本不和三房的接觸，怎麼這麼晚找上門來了。而且，平時單姨娘就不大看得上他們這些下人的，怎麼這回這麼客氣？帶著一肚子的疑問，婆子就領著單姨娘往劉氏的正屋走去。
也是湊巧，劉氏還未睡覺，正點著燈，和書語納鞋底子。
“襯布弄厚棉的，半日山築雖然有溫泉，但嬙兒的房間離溫泉遠，還是蠻冷的。這雙棉鞋襯布和棉花都得加厚。”劉氏親自在裁鞋樣子，書語則在幫她整理鞋底子要用的東西。
“書語？”守夜婆子的呼喊聲從外面傳來，將劉氏和書語的話打斷。書語走出去開門問道：“嬸子這麼晚怎麼到這裡來了？”
婆子讓出位置，跟在她身後的單氏露了面。書語看到單氏一驚，根本就沒想過單氏會夜裡找了過來。書語趕緊請人進來，並稟告劉氏。
劉氏深知單姨娘此番前來定有說法，於是就讓書語將她請到了內屋。
“姨娘怎地這個時候來了？是有什麼要緊事嗎？嗯？怎麼穿這麼少？別給凍著了，書語給姨娘拿個手爐來，再拿件斗篷。哦對了，再上壺熱茶來！”劉氏語速極快地吩咐著。
單姨娘剛才在外面其實是被凍僵了，但是內心極度的憤怒讓她感受不到刺骨嚴寒。如今到了溫暖的屋子裡，身子反倒不由自主地哆嗦起來。
她也不矯情，對於書語遞過來的東西，一概不拒絕，在喝了一碗熱茶湯後，抖動的身體才漸漸地平穩下來。
單姨娘緩了緩道：“夫人。你是讀書人，你說，自古以來，庶子是不是就一定要矮嫡子一頭？哪怕庶子再優秀，也必須臣服在草包嫡子的腳下？”
劉氏被單姨娘這沒頭沒腦的話說的一愣，但很快就反應過來，這肯定是受了言鏗修嫡庶分明的刺激了。
劉氏斂著內心的竊喜，心道你總算是忍不住了，倒是省了我一番計較。於是劉氏就緩緩地說道：“自古以來，嫡庶總是對立的多。嫡好庶差，那庶子拜服在嫡子面前，那是理所應當。因為這個嫡子，不僅是佔了嫡出，還佔了能幹；嫡差庶好，也不是沒有這個情況。這息烽男爵家現在不就是庶子拔尖嗎？若是嫡好庶也好，那對這個家族來說，好壞就分開說