話說王子騰獲罪，全家都下了大獄，連金陵祖宅的鳳姐之父兄等也被押解進京治罪。聖上本欲以謀逆罪將之滿門抄斬，幸得朝中多位大臣力保說情。最終，只判他一人死罪，家中十五歲以上男子悉數充軍，餘者遣回原籍，家產全部充公。此乃後事。
卻說，王夫人自哥哥下獄以來，憂愁萬般，惶惶不可終日。本就體弱多病，如今更是每日藥不離口，偏生薛家又出了事。
原來，薛蟠傷好之後，便落下了終身的殘疾，走路一瘸一拐的。他性情也變得更加暴虐，對身邊的下人打罵如家常便飯。薛姨媽心疼兒子，只是一味溺愛，捨不得責怪。慣得薛蟠越發不成人樣。
那日，他與人在酒樓吃酒，叫錦香院的妓者雲兒來作陪，偏偏那雲兒已被別人先召走了。薛蟠便不自在起來，同座的人怕他生事，好一頓勸，才安撫下來。
然而，等薛蟠吃完酒出來時，好巧不巧，正遇到雲兒也正陪著別人出來。薛蟠見了，便撒起酒瘋，嘴裡不乾不淨說了些什麼。
對方被激怒了，嘲笑他不過是仗著親戚家的權勢作威作福的廢物一個，成了瘸子還不安分。
薛蟠自打受傷以後，最忌諱的就是別人說他腿瘸。聽了這話，頓時大怒，仗著自己帶的人多，跟對方打了起來。手裡沒輕沒重，將對方給打死了。
京城乃天子腳下，不比那窮鄉僻壤。事情一出，很快就有巡城官兵趕到，將犯人都捉拿歸案。
薛姨媽聽到訊息，顧不得別的，慌忙來找王夫人拿主意。王夫人本就心煩，不想搭理，但畢竟是自己的外甥，又不能不管，只好著人去衙門打聽。
打聽的人去了半日方回：“此事難辦，薛大爺手下打死的人是裘都尉的小舅子。那裘都尉跟咱們府上並無交情，他怕是不肯干休啊！”
薛姨媽聽了幾乎哭得昏死過去。王夫人皺眉道：“往常我勸你管教蟠兒，你偏不聽。如今大禍臨頭，連哥哥都在牢裡，這回還有誰能救他！”
訊息傳到園中，寶釵怔怔地流下淚來。如今已是多事之秋，他還不安分守己，偏又去惹禍，可謂是自尋死路。寶釵見母親實在傷心，只得小心翼翼地陪著，也不敢十分地勸，怕薛姨媽又遷怒於她。
“寶丫頭，你平日裡最能幹了。快想想法子，救救你哥哥啊！”薛姨媽拉著她泣道。
寶釵聽了，心中悲涼不已。救？拿什麼去救？母親是真的糊塗了！如今王家已倒，賈家也今非昔比。又能靠哪個去？無奈禁不住薛姨媽的哭求，寶釵只能來王夫人處探聽訊息。
寶釵一進門，王夫人就知道她是為了她哥哥的事。因而嘆道：“那裘都尉態度十分強硬，定要蟠兒一命抵一命。何況在天子腳下，生出這種惡事。
今日老爺上朝都被言官參了一本呢！連舊年蟠兒在南京爭買丫頭打死人的舊賬都翻了出來……又說老爺倚權仗勢，縱容親戚行兇，惹得聖上都動怒了。當年辦案的賈雨村已被革職查辦，老爺也被貶了官。蟠兒這次恐怕是再難活命了……”
寶釵聽了，淚如雨下，愧疚道：“是我們連累了姨父……”
王夫人擦了擦眼角，表情憤恨，口中卻道：“一家子骨肉，什麼連累不連累的……你回家跟你母親緩緩地說，別嚇著她。”
寶釵聽了，只得出來。把這話跟母親說了，薛姨媽哭得昏死過去。自此就得了一病，每日茶飯不思，以淚洗面，寶釵日夜衣不解帶地照顧，人都瘦了一大圈。
如今多事之秋，主子們自顧不暇，奴才們卻越發膽大妄為，探春、李紈每日忙得團團轉，卻是按下葫蘆浮起了瓢，平息了一處，另一處又亂起來了。
這天夜裡，蘆雪庵守夜的婆子忙著去賭錢，把燈籠擱在廊下忘了收起來，夜風吹倒了燈籠，那火苗沾到屋簷下的蘆葦就轟轟烈烈的燒了起來。等到被上茅廁的人出來看到，已是火光沖天。
園子裡登時大亂，呼號聲四起，已經睡下的各處姊妹們都被驚醒。直忙亂了一夜，才把火撲滅。
清點損失時，幸而有水隔著，只有蘆雪庵一處房屋被燒成了斷壁殘垣，別處都還好。只是惜春那裡離得近，被夜裡的火光和呼喊聲嚇得發起燒來。
賈母知道了，登時大怒，下令徹查。查出是因為上夜的婆子忙著賭博不管燈火而引發火災，更加生氣。查出來的所有參與賭博的人全都治了罪，情節嚴重的全部攆出永不僱用；只參與過一回兩回的皆貶為最低等的粗使奴僕。
如此一來，府中下人又減少了許多。賈家的下人們，累世而居，大多牽連有親。親