兩人正在說笑，忽聽外面有人說道：
“說什麼呢？這麼高興，也讓我們聽聽——”
寶玉、黛玉循聲望去，只見薛寶釵帶著鶯兒款款走了進來。
二人忙讓座，薛寶釵告了座，對寶玉笑道：“我去怡紅院找你不見，便猜想你定是在顰丫頭這裡。果然不錯！”
寶玉便問她：“薛姐姐找我有什麼事？”
“這話說的，難道沒事就不能找你嗎？”寶釵皺了皺眉，強笑道，“我想著，明日是你的生日，大家商議瞭如何為你慶壽呢！”
“多謝費心了！只是如今不比往日，還是不辦的好。”寶玉客氣地道。
寶釵聽了，搖頭不贊同：“不辦怎麼使得？又沒說要大張旗鼓，也不請戲班子那些。不過擺上一兩桌，姊妹間熱鬧一下罷了！”
黛玉也對寶玉道：“你也忒膠柱鼓瑟了。況且不止是你，明兒也是薛小妹妹和邢妹妹的生日呢！豈可不辦？”
寶玉聽了，方沒言語。
到了第二日，寶玉一大早起來，穿戴整齊了。先去賈母、賈政、王夫人等人的住處拜了一遍。長輩們雖未在家，禮數卻不能少。
外面的小廝們也對寶玉行了禮。因為往年王夫人說，他是年輕人，不可受別人的叩拜，所以就沒讓人磕頭。
逛了一圈兒回來，寶玉口中喊累，剛歪在床上沒一會兒，就聽見嘰嘰喳喳的一群丫鬟走進來，與他拜壽。
而後，眾姊妹簇擁著打扮得花枝招展的寶琴、岫煙二人來了，寶玉與她二人互相拜過。
再是，告了產假的尤氏也帶了兩個年輕姬妾佩鳳、偕鸞過來了。
黛玉與探春等人便商議了，給他三人治席一起慶祝了。
因為此時紅香圃的芍藥開得正豔，便把酒席擺在那裡的三間小敞廳裡。
光是主子們的就擺了三桌，又擺了兩桌給有名有姓的丫頭們。
探春因說：“單吃蠢酒無趣，還是行些酒令的好。”
眾人意見不統一，有的說行這個酒令好、有的說行那個酒令好的。
黛玉便道：“不如把這些酒令都寫下來，咱們抓鬮吧。抓到哪個就是哪個！”於是吩咐小丫鬟拿筆墨紙硯來。
湘雲笑道：“要是香菱見了這個定是要要搶過這個活兒來，她那會子天天作詩寫字都瘋魔了……”
一語未了，身旁黛玉忙悄悄拉一下她的衣襟。湘雲忙捂住自己的嘴，抬頭見寶釵姐妹面有尷尬之色。自悔失言，忙將紙筆拿過來，讓人別唸著酒令名稱，自己一一寫下來。
於是，眾人一邊賞花，一邊飲酒。觥籌交錯、環佩叮咚，滿廳內歡聲笑語不斷。
寶玉如今滿心記掛著製作他那潤膚養顏的丸藥，吃了兩杯酒就推說醉了，悄悄溜回來仍舊搗騰他那藥丸子。
襲人見他如此魔怔，不禁道：“大家都在興頭上，你一個人跑了回來，豈不掃興？”
寶玉手裡忙活著，頭也不抬：“我走時，眼見大家正熱鬧著呢！還有兩個壽星在，有什麼掃興的。難道少我一個日子就不過了？誰離了誰就活不成了？”
襲人無言以對。她心裡隱隱感到不安，總覺得近來寶玉對她是越來越生疏了。
這時，晴雯跑來笑道：“剛才史大姑娘喝醉了酒，一個人在芍藥欄的石板凳上睡著了。可惜你們沒見著，那芍藥花瓣，落了她一頭一身，倒是俏皮的緊呢！”
寶玉抬起頭，半眯著眼，似在腦海中構想湘雲睡在花叢中的畫面。不禁笑道：“還是這樣憨……”
晴雯道：“二爺還是過去吃飯吧，大家都在等著你呢！”
寶玉只得放下手頭的活計，跟晴雯又回到席上。
路過丫頭們的屋子，隱隱看到裡面有個人在床上躺著。
“大白天的誰還在屋裡睡覺呢？”寶玉不禁問道。
“還能是誰，就是那個芳官——”晴雯便向窗內喚她出來，“她說她吃不慣麵條子，又不得去到席上吃酒，就一個人在屋裡打悶葫蘆。”
寶玉笑道：“她原是南方人，吃不慣我們的麵食。”
芳官揉著眼睛走出來。
寶玉便對芳官道：“古人云，既來之，則安之。你既到了這裡，便好好做事。以後，這屋裡的人，我都是要放出去的。到時候你恢復自由身了，想做什麼就可以做什麼了，你說好不好？”
芳官嘆道：“我是親爹死了，被後孃賣了的。縱是恢復自由，又讓我投靠哪個去？”說著眼圈都紅了。