這日，黛玉與眾人正在稻香村，商議邀香菱入詩社。只見幾個婆子丫鬟忙忙地走來，說家裡來了好多親戚，讓大家認親去。
眾人便來至賈母房中，只見屋裡烏壓壓一片，站滿了人。
敘過方知，原來是邢夫人的哥哥帶著女兒邢岫煙來投奔邢夫人；薛寶釵的堂弟薛蝌帶著妹妹薛寶琴進京發嫁；以及李紈的寡嬸帶著兩個女兒李紋、李綺進京來了。
大家正在寒暄，忽見又有人來報：“林姑老爺的船今日辰時到了碼頭，現如今進宮面聖去了。特遣小的來報，說稍後就來向老太太請安。”
黛玉聽了，原本有些失落的心，頓時雀躍起來。賈母等人自是更加歡喜，忙命人去治酒菜，讓親戚們全留下來吃飯。
這邊寶玉嘰嘰呱呱地同人說話：“古人云：物華天寶、人傑地靈，今日我見了這些姐姐妹妹，方知此言不假！這還不過只是我們本省親戚家，就有如此多鍾靈毓秀的女孩兒！整個金陵不知道又有多少呢！
放眼整個神州大地，那更是多的數不清了！可恨我成日拘束在這高門深院之中，不得飽覽祖國大好河山。實在是人生一大憾事！”
眾人都笑他又瘋魔了。
黛玉笑道：“你好歹是個男子，時常還有個出門應酬的時候。你還嫌拘束，那我們女子簡直就是坐牢了！”
寶玉點頭，深以為意：“正是呢！女兒本就是如明山秀水一般的清潔可愛，卻反不得見山水，這無理得很！”
正說著，有人來報：“姑老爺前來拜見老太太。”
眾女眷忙迴避了。只見林如海走進來，黛玉瞧著，父親雖面有疲憊，但精神倒好，走路也穩當的很，沒有病態。於是放下心來。
林如海先拜見過賈母，兩人寒暄一回。
然後，黛玉向他行禮，林如海連忙親自扶起：“玉兒在家，可有淘氣？可還聽外祖母和舅舅、舅母們的教導？”
賈母笑道：“玉兒很好。如今是大姑娘了，越發的大方知禮，往來的親戚們見了，沒有不誇的。”
林如海笑道：“都是老祖宗教導有功。”又仔細問黛玉，如今身體如何、平日裡有哪些不適症狀、吃的什麼藥等語。
黛玉回道：“如今已經不吃藥了。有時候被冷風吹了會有些頭疼，也不敢吃一些寒涼之物，其他都好。”
林如海端詳了女兒的氣色又聽她這樣說，十分欣慰。
這時，有人來請他去跟賈赦、賈政等人吃飯。林如海只好叮囑女兒一番，然後就去了。
黛玉這邊與眾女眷宴罷，賈母苦留這些親戚在賈府居住，不放他們回家去。又對黛玉說：“你跟姑老爺也不許家去，在府上多住些日子，跟這些新來的親戚熟悉熟悉。”
黛玉無法，只得又住著。
寶玉自然歡喜，上躥下跳要拉這些人進詩社，又忙著催眾人起社。邢岫煙、薛寶琴等這些女孩兒都是知書識禮的，與眾人相處也很融洽。其中最出眾的就是薛寶釵的堂妹寶琴。
賈母一見了她，就喜愛非常，逼著王夫人認作乾女兒。連晚上睡覺賈母都留她跟著自己就寢。
薛寶釵來了這麼多年，卻從來沒有過這種待遇，雖然之前人人都說她好。除了口頭上的誇讚，賈母從未在行動中對她有過什麼偏愛。
如今見了賈母對寶琴的所作所為，才知道什麼是真喜歡，什麼只是客套話。
這天賈母派丫鬟琥珀來給寶琴送野鴨子毛做的斗篷。
於是，寶釵貌似開玩笑地說：“你怎麼這麼大的福氣，得老太太如此厚愛。我就不信了，我哪裡不如你……”
史湘雲卻道：“寶姐姐這是說玩笑話。卻不知，有人真這麼想呢！”
琥珀指著寶玉笑道：“真這麼想的，沒有別人了，一定是他！”
眾人都反駁說：“他倒不是這樣的人。”
“不是他，那就是她——”琥珀又指著黛玉說道。
湘雲便不說話。
荷花在一邊看著，心中冷笑：這就是霸凌，妥妥的霸凌！忍不住說道：
“更加不是我們姑娘了。先不說，我們姑娘為人有多厚道，從不藏著掖著的；再說，她一直是老太太的心尖兒肉，別人有的她都有，老太太有了什麼好東西也是先給她；更何況，如今我們老爺回來了。姑娘高興都高興不過來呢。哪有功夫想這些！”
這話一出，薛寶釵這個沒有父親的和史湘雲這個父母雙亡的，臉色都不好看起來。
荷花心道：“這可不能說是