原來年初英蓮母女離開林府，由昭兒帶著家丁護衛著，一路南下。送她們母女回到封氏孃家後，昭兒便回南京向賈璉覆命了。
封氏的父親已經去世，是她兄嫂當家。她這兄嫂，秉承了她父親的摳門吝嗇。原本家裡養著個守寡的姑奶奶平日裡就已經多有不滿，又來個小的，他們當然更不樂意。
封氏和英蓮寄人籬下受盡白眼。英蓮畢竟年輕，就提議搬出去住。
兩人用林家贈的銀子，在街巷中租了一了一所房舍，每日裡做些針線，勉強度日。
那天，她們僱了輛馬車，出城去給封氏的父親掃墓，回來路上遇到了那些流氓，不幸馬車又出了故障，被流氓糾纏，發生先前那幕。
柳湘蓮將那些流氓打退，負手而立。
“多謝俠士出手相助，我們母女感激不盡。”封氏口裡說著，帶著女兒向他福了一禮。
柳湘蓮忙拱手還禮道：“路見不平，拔刀相助罷了！夫人不必多禮。”
“哎呀！這馬車的車軸斷了，可如何是好？”趕車的老蒼頭蹲在馬車旁邊，愁眉苦臉道。
柳湘蓮忙走過去蹲身察看。果見車軸斷裂，無法行走。又抬頭看了看天色，已是濃雲密佈，說不好還會下雨。
“此地距離城中還有十幾裡地呢！”封氏愁眉道，“咱們不能在此久待，若是那些賊人回去叫了幫手來可怎麼辦？”
英蓮道：“如今只好棄車步行。母親，你坐到馬上去，咱們這就走。”
那老蒼頭還只捨不得馬車：“要是馬車被人偷了，車行要我賠，我可是沒有錢的！”
柳湘蓮笑道：“命要緊還是錢要緊？你這老丈不要磨嘰了，車丟了，我賠你便是！”
老頭只好去牽馬。英蓮扶著母親爬上去，封氏戰戰兢兢伏在馬背上，不敢直起身子。英蓮便囑咐母親抓好馬鞍不要掉下來。
柳湘蓮指著自己的馬對她道：“姑娘，你騎我這匹馬吧！”
英蓮知道自己腳步慢，也不扭捏，便爬上去。偏生柳湘蓮那馬十分高大，一下子上不去。
“姑娘，踩好腳蹬，兩手抓牢馬鞍，一鼓作氣，就上去了。”柳湘蓮在她身後笑道。
英蓮依他所言，咬著牙，手腳並用，雖不雅觀，好歹上去了。
“多謝公子！”英蓮鬧了個面紅耳赤，氣喘吁吁，汗溼了額前碎髮。她雙手微微發顫，不敢往下看。
柳湘蓮忍著笑，與那老蒼頭一人牽著一匹馬，往城中走去。
一路上柳湘蓮跟那老蒼頭有一搭沒一搭地閒談。順便跟她們講講騎馬的技巧，如何放鬆身體，減少不適。
英蓮除了一開始的緊張，漸漸變得新奇起來。若沒有被流氓糾纏的情節，倒是一件十分有趣的經歷。
回到城裡，天已經黑了。英蓮下馬時，腿有些打顫，又強撐著把母親扶下來。
封氏簡直是從馬上溜下來的，腿幾乎使不上勁兒，落地後站立不得。
英蓮忙扶母親到路旁茶肆坐下。
“阿彌陀佛！我幾世裡造的孽來，如今受這罪。”封氏捶著腿嘆道。
柳湘蓮又拿錢叫那店裡夥計為她們僱兩乘小轎來。
那老蒼頭也回去了。
柳湘蓮正牽著馬要走。英蓮忙叫住他：“公子留步，你幫了我們這麼多，我們該怎麼謝你呢！”
柳湘蓮撓撓頭：“這也不算什麼，我天生愛管閒事。天已經晚了，姑娘和夫人快些回家去吧。”他又想了想，道：“也罷！幫人幫到底，以免再出意外，我送你們到家再走吧！”
英蓮母女便上了轎，柳湘蓮騎著馬，不緊不慢地跟在她們後面。
到了門前，打發了轎伕回去。
封氏苦留柳湘蓮進屋裡喝口茶再走。柳湘蓮只得進來。
讓小丫頭倒了茶，封氏先是問了他的姓名，柳湘蓮答了。又問：“相公口音不像是本地人，倒像是京城中人。我女兒也在京城住過幾年呢！”
柳湘蓮點點頭：“確實是京城人士。只不過父母早逝，無牽無掛，便四處遊歷。”
封氏聯想起自家遭遇，感慨萬千，又問進了城住在哪裡。
“就在那家悅來客棧，不過這幾日便要動身回去了。”柳湘蓮漫不經心地道。
封氏聽了，頗為遺憾。
柳湘蓮便說時候不早了，起身告辭。
偏生這時候，外面忽然下起暴雨來。這是老天爺要留客。
湘蓮無法，只得將馬趕到門洞裡