正說著話，就有戲班子的人來催蔣玉菡：“該你上場了！你怎麼還在這裡坐著，快走——”
說著就不管不顧地強行把他拉走了。
襲人面色有些尷尬：“他們這行的人總說戲比天大、救場如救火。有失禮之處，請二爺別見怪……”
寶玉搖了搖頭：“我能理解，只是委屈你了……”
襲人聽他這樣說，眼睛一酸，掉下淚來，忙又自己用帕子擦了，強笑道：“嗐！什麼委屈不委屈的，不過是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗罷了……”
寶玉望著她，想說什麼、又不知該說什麼，最終化作一聲嘆息。
當今世道，伶人屬於下九流的行當，乃屬賤籍。昔日，蔣玉菡為名伶的時候還免不了被忠順王等貴族以權勢欺壓；如今，他們流落風塵，更是少不了會受人欺凌。
襲人如今已嫁作他人婦，寶玉沒有立場和資格向她說什麼。
他起身對襲人道：“我出來了這麼久，他們該找我了。你們如今住在哪裡？等人都散了，我再去找你們。”
“就在城西的雲來客棧，距離這裡不遠的。”襲人似乎在期待著什麼，有些躊躇地道，“二爺，你可要快些來，要是再過幾日，我們可能就離開此地了。”
寶玉鄭重地點點頭，襲人依依不捨地送他出去。
回到廳上，寶玉心裡存了事，對周遭的一切都興致缺缺。
茗煙和荷花還以為他是累了，也沒在意。好不容易，等到晚間散了席，他們才回到住處。
荷花伸了個懶腰，笑道：“吵了這一日，耳根子總算清靜了。如今，貨也快裝完了，到明日，咱們交割清楚了就能走了。終於可以回家了！我得先回去把東西收拾好了，明日也不至於手忙腳亂的。”說著就要回房。
寶玉叫住她：“我還有事跟你說——”
荷花聞言停住腳步，笑吟吟地看著他：“還有什麼事？你說吧——”
寶玉便將遇到襲人和蔣玉菡的事跟他們倆說了。
“襲人日子過得不太好呢，衣服上還打著補丁。”寶玉鼓起勇氣道，“他們那個戲班子不過是個四處遊走的草臺班子，辛苦得很，又不被人尊重……我覺得我們應該幫幫他們。”
荷花聽了，思量了一會兒，道：“既如此，咱們現在就去找他們，問問他們的意願——”
寶玉聽她這樣說，便鬆了一口氣：“我還以為你會不同意呢……”
荷花不解道：“我為什麼會不同意啊？”
“你以前不喜歡襲人……”寶玉不好意思地道，“是我小人之心了。”
荷花笑道：“是不喜歡來著。但喜不喜歡是一回事，幫不幫她又是一回事。難道你不喜歡吃蘋果，就會把蘋果全都扔進糞坑嗎？——損人不利己的事，咱不幹。你愛幫就幫，我幹啥攔著？又不花我的錢。”
兩人說話間，茗煙已經牽來了馬車。
三人到了客棧，向掌櫃的打聽戲班子的住處。
掌櫃便叫小二帶他們去後院那間大通鋪的屋子。
襲人當時正在院子裡洗衣服，看到他們三人來了，又是驚喜，又是窘迫：“難為二爺到這種地方來……”
寶玉搖了搖頭，向她笑道：“蔣大哥在嗎？”
蔣玉菡已經在屋裡聽見了，急忙走了出來：“二爺，你怎麼來了？”
寶玉笑道：“我來看看你們。”
蔣玉菡搓著手，一臉尷尬：“這也沒個坐的地方，也沒茶水給你們喝……”
荷花笑道：“無妨，我們之前逃亡路上，蓬頭垢面，連草根子都吃呢！大家都一樣，早就不是什麼嬌貴人了。”
襲人便又問候了賈家的長輩一番，又問荷花：“林姑老爺和林姑娘可好？”
荷花忙道：“都好都好。只是這樣寒暄下去，得說到什麼時候？咱們還是切入正題吧！”說著便轉頭去看寶玉。
寶玉只得道：“我們明日就要啟程回南京了。這一別，不知道何年何月才能再見，你們在外面漂泊無依……不如跟我們一起去南京發展吧！”
襲人聽到寶玉說要走的時候已經紅了眼眶，待到聽他說要叫他們一起回南京，欣喜地抬起頭來，望著寶玉，滿眼感激：“二爺，我們……”
轉頭，看見蔣玉菡呆愣愣地站著，悄悄拉了拉他的衣襟。蔣玉菡這才回過神來：“這豈不是給你們添麻煩嗎？何況，我們跟戲班子簽了約的……”
寶玉連忙笑道：“不麻煩！戲班子那裡，我們替你賠償他便是