寶玉、荷花和茗煙等人順利回到南京。茗煙和荷花去廠子裡交接貨物，寶玉便帶著襲人和蔣玉菡回到賈家。
襲人先去給她的舊主王夫人磕了頭。
王夫人聽說襲人已經嫁了人，感慨一番，命人扶起她：“好孩子，是寶玉沒這個福氣。你家裡缺什麼的話，只管跟我說，只是別生疏了，以後就當個親戚走動吧。”
襲人含著淚花答應著，雖知是王夫人客套之語，心中依然感動不已，然後又去拜望其他人。
王夫人和眾人聽說襲人如今家計艱難，都各有贈禮，資助她度日。只說是恭賀她成婚之喜。
寶玉幫蔣玉菡在賈家附近租了個宅子，添置了些傢俱，他夫妻二人便搬進來住了。寶玉又思量一番，安排蔣玉菡和襲人去他的胭脂鋪子做事。
襲人到了店鋪裡，正好晴雯也在，昔日姐妹重逢，又是敘舊一番。以前就是同事，兜兜轉轉，如今又成了同事。
晴雯正每日煩惱於看帳、計算等事，如今襲人來了，她正好丟開手，專心去管繡坊的事。在鳳姐的繡坊裡，她跟尤三姐一個管人，一個管新品的研發，各司其職，兩人皆是性子爽快之人，很合得來。
寶玉忙完了這些，回到家中去給賈政請安。賈璉和林如海也在賈政書房裡，眾人正討論著什麼呢。
賈璉見寶玉來了，便對他笑道：“你聽說了嗎？馮家軍已經打到長安了！不日就能收復舊都。光復河山，指日可待啊！”
“真是太好了！”寶玉聽了也十分高興，“這可真是武曲星下凡了！沒想到他們竟如此神勇，比咱們料想中的要快好多呢！”
林如海捻鬚而笑：“聽聞馮家軍軍紀嚴明，真正做到了如歷史上的岳家軍那樣，凍死不拆屋，餓死不擄掠。所以，百姓都擁護他們。短短几年間兵力由原先的兩萬多人，擴充到了如今三十萬之眾！咱們江南江北加起來也不過十五萬啊！等陳總兵的部隊跟馮家軍合流之後，就是對胡虜發起總攻之時啊！這次一定能把他們趕出我們國土，最好還能乘勝追擊，全部消滅，永絕後患！”
賈政聞言，感慨道：“想我賈氏一門，祖上乃是軍功起家，如今合族竟無一人在軍前效力，實在愧對先祖啊！”
寶玉聽了有些心虛地垂下了頭。
賈璉忙圓場道：“咱們雖未親身上戰場殺敵，但我們家也為前線提供了許多物資。都說三軍未動，糧草先行。後方的支援也是很重要的嘛！”
聽了這話，賈政才覺心裡寬慰了些。
寶玉聽了，心中納悶，難道賈政還不知道賈珍父子進了軍營的事嗎？不禁抬頭看向賈璉，後者忙向他使眼色，不叫他說出來。
一時，眾人散了，寶玉跟在賈璉身後悄悄問他，賈珍父子的情況。
賈璉眼瞅著四下裡沒人，才拉著他低聲道：“這事你可別說出去，幸虧之前沒跟二叔說把他們弄進軍營的事，不然非得把他氣死——珍大哥他們父子倆跑了！”
“啊……”寶玉大吃一驚，“怎麼會這樣？”
賈璉搖搖頭，嘆道：“我原本還想著讓他倆好好歷練歷練，等以後出來就是頂天立地的男子漢了。誰知，半個月前，他們這批新兵要去前線打仗了，行至半路，他們兩個竟然偷偷地逃跑了。幸虧陳總兵北上打仗去了，不然我都不好意思見他。大老爺們，怎麼能當逃兵呢，多丟人……”
“我聽人說，戰場上當逃兵是要被處決的……”寶玉不禁擔憂起他二人的安危，“難道他們打算一輩子東躲西藏嗎……”
“算了，不管他們了！”賈璉搖搖頭，甩掉這些負面情緒，拍了拍寶玉的肩膀，“你趕了這麼遠的路回來，想必也累了，回去歇著吧！”說著兩人分開。
寶玉走來找黛玉，荷花這時也回來了，正嘁嘁喳喳跟眾人講帶回襲人夫婦的經過。
雪雁笑道：“當時我們都以為襲人姐姐以後會是寶玉的姨娘呢，誰想到……”
抬頭看到寶玉來了，便住了嘴。
寶玉也不在意，把剛才在賈政房裡聽到的那些話，又講給她們聽。
春纖不禁推了推荷花的肩膀：“你的趙大人馬上就能跟你團聚了，開不開心？”
荷花喜笑顏開地道：“還早著呢，哪有那麼快。”
海棠瞅著她搖頭嘆道：“你這丫頭，怎麼就不知道什麼叫害臊？”
荷花眨眨眼，似是不解：“這有什麼好害臊的？”
眾人便又笑她呆。
工廠已經加班加點地趕工把那批棉花做成了棉