文德殿內。
“安平橋坍塌一案，乃累月水患，河床傾陷橋柱受損之故，卻也因工部監管不利，方才導致此難。便責其削金紫光祿大夫一職，罰俸三年，以儆效尤。眾卿須以此為戒，不可再犯。”
顧望之在殿下，聽著端坐於上位的帝王，只一個輕描淡寫的“監管不力”便將一個殺人兇手的罪責摸得一乾二淨，只覺得心中悲愴憤懣至極，她所信仰之物頃刻間盡數崩塌，周身血液彷彿盡數倒流，指尖若淬了寒冰，不住地發顫。
從未有過的無力感席捲全身後，莫名地讓她迸發出想要撕咬開一切的勇氣，她看著自己的腳步不受控制地上前，看著自己叩拜在殿上，聽著自己的聲音迴盪在耳邊：“臣中書舍人顧望之，狀告工部尚書江敏貪汙受賄，草菅人命。”
此言一出，滿朝譁然。
江敏聞言，：“你……你，朝堂之上，你膽敢信口雌黃，汙衊命官。”
顧望之並不理會一旁狗急跳腳的江敏，只開口質疑道：“安定橋橋基修繕時須整頓河床，從先祖皇帝建成時便時以鵝卵石和石英砂鋪之，橋體砌築其上十分堅實穩固，便是歷經先帝在位時的洪災沖刷也未曾出事，怎得便因幾日的連綿細雨便叫河床傾陷？除非是有人為中飽私囊，以次充好，在石英砂中混雜大量與其外觀相似的矽砂！矽砂硬度不足，長年累月，自然會導致河床不穩。”
“簡直一派胡言！”江敏驟然被戳中醜事，心中大驚不已，方才跪著的身子立馬跳了起來，指著顧望之不住罵道：“你黃口小兒，你懂什麼水利營造，誰教你來此汙衊於我？”
“江大人還要下官說的更明白些嗎？”顧望之見他死不承認，冷笑一聲，又言道：“安定橋橋腳橋墩及拱券石塊之間都用鐵件聯結加固，以鐵柱穿石，千載永固，又豈會輕易斷裂。可若是鑄鐵中摻雜了銅，其堅固程度，便須另說了。”
“血口噴人！你血口噴人！”江敏幾乎是急紅了雙眼，猛然便要向顧望之撲去，卻被一旁的大理寺卿常盛一把鉗住了胳膊，冷笑道：“江大人急什麼？既是顧大人信口汙衊，你叫他拿出證據便是，何必如此殿前失儀。”
“江大人要證據，正巧下官手裡還當真有，”顧望之掏出奏摺同賬目一起呈了上去，“此中樁樁件件，連同江大人購買砂石的用量及鑄造工匠的供詞，若是江大人還想抵賴，大可現在便遣人去安定橋底挖上一挖，便知下官所言，是真是假。”
赫連衍默了半晌，方才抬了抬手，示意侍側的宦官將奏摺呈上來。
“混賬！”赫連衍細細閱完，猛然將那摺子狠狠扔至江敏眼前，怒喝道：“你自個兒看看，你都幹了哪些好事！”
辯無可辯！辯無可辯！赫連衍此刻只覺得痛心疾首至極，他顧念兩人情誼，多次對他所犯之事有所包庇，私下也曾好言勸戒，可誰知他竟屢教不改，如今甚至在他眼皮子地下動起了手腳，此一案貪汙數量之多，死傷百姓之眾，便是殺他一百次腦袋也不夠的。
江敏顫顫巍巍地撿起奏摺，裡面確將他的罪證一一列舉，且證據確鑿，他意識到自己無從辯駁，只得立刻痛哭流涕，不斷叩首認錯道：“陛下，微臣知錯了，是微臣一時間利慾薰心，蒙了良心，微臣再也不敢了。懇求陛下念在微臣年事已高，又忠心侍奉多年的份上，饒了微臣這一回罷！”
赫連衍見狀，心中也是不忍。他自幼與江敏一同長大，而後又相互扶持幾十載，他甚至在先帝時為了自己以死相諫，兩人既有總角之情，又有患難之宜，
赫連璟知曉赫連衍不忍於江敏處置過重，可又苦於眼下無一人發聲自己沒個臺階下，便拱手上前言道：“江大人所犯罪責深重，可悔過之心誠然，兒臣懇請父皇看在江大人精心輔佐數十載的份上，從輕處罰。”
還未等赫連衍開口，顧望城便又上前稟奏道：“臣工部員外郎顧望城，狀告工部尚書江敏，私自挪用鑄幣用銅，致使新一批銅錢鑄造，量不足數。”
赫連璟聞言，頓時冷眼掃過顧望之等人，好個顧望之，竟還留了一手。
“哦？”在一旁冷眼旁觀的赫連玦頓時來了興趣，終於開口道：“顧員外也有證據？”
顧望城隨即也遞上一本賬目，裡面詳盡記錄著工部進購銅錢用量的明細，又拿出兩枚銅幣道：“銅幣鑄造重量皆有定額，過重則錢賤銅貴，過輕則錢貴銅賤。這兩枚貨幣一個是三年前所鑄造，另一個則是今年新鑄，只需一量，便知下官所言，是真是假。”
說罷便命人取了權衡來，兩相一較，果真是傾向舊幣。