周寧微微躬身，神色恭謹地開口道：“兒臣已然應承皇叔之事，只是那美酒尚在路途之中，待其抵達之後，兒臣定會即刻送至父皇跟前，而餘下之酒，則會盡快送往皇叔處。”他說話時條理清晰，語氣堅定，讓人感受到他對此事的重視與承諾。
周仁帝聽聞此言，臉上露出滿意之色，緩緩地點了點頭，緩聲道：“如此甚好。想來此時，你的那些兄弟們也差不多該到了吧，你且前去與他們敘談一番。”說罷，輕輕揮了揮手，示意周寧退下。
周寧心領神會，再次向周仁帝施禮告退，而後轉身離去，步伐穩健而輕盈。不多時，他便來到了一處寬敞明亮的庭院，只見數位皇子正聚在一起談笑風生。見到周寧前來，眾人紛紛止住話語看著周寧。
太子周明皮笑肉不笑地扯動著嘴角，露出一個虛偽至極的笑容，假惺惺地開口道：“九弟啊，你終於來了！皇兄我這段時間可是四處尋你呢，怎的一直都對我避而不見吶？”
周寧同樣回以一笑，但那笑容裡卻透著幾分狡黠和調侃之意，緩緩說道：“皇兄呀，我這可都是為了你著想呢！最近那裕親王老是來找我，若是他老人家瞧見了你，保不準得狠狠敲你一筆竹槓，讓你大放血一番喲！”
一提到裕親王三個字，原本掛在太子周明臉上的笑容瞬間消失無蹤，取而代之的是一臉的驚恐與忌憚之色。
他可是清清楚楚地記得，曾經就因為自己一時疏忽，未曾向裕親王行拜見之禮，結果竟被那位脾氣火爆的王爺當場暴打一頓。自那以後，裕親王便成了太子心中揮之不去的陰影，如今光是聽到這個名字，都會令他感到一陣膽寒。
不過畢竟身為太子，周明還是很快便強行調整好了自己的情緒，重新擠出一絲勉強的笑意，故作鎮定地說道：“哎呀，說起來確實也是許久未曾見過皇叔啦，本太子心中著實十分掛念吶。”
周寧見狀，嘴角微微上揚，眼中閃過一抹不易察覺的戲謔光芒，緊接著趁熱打鐵般笑著提議道：“既然如此，那不如咱們兄弟二人明日一同前去拜謁一下皇叔如何？也好當面表達一下咱們對皇叔的敬意與思念之情嘛。”
面對周寧的這番話，太子周明只是乾笑兩聲，並未直接回應。其實此刻他的內心早已叫苦不迭，一萬個不願意去見那個令他懼怕不已的裕親王。然而當著周寧的面又不好直接拒絕，只得暫且先敷衍過去再說。
如今的周寧可謂是春風得意、如日中天，深得周仁帝的寵愛與歡心。那些曾經對他不屑一顧甚至輕視鄙夷的皇子們，此時也徹底轉變了態度。往昔那副高高在上瞧不起人的模樣早已消失不見，取而代之的則是滿臉諂媚地對周寧阿諛奉承起來，將見風使舵之態演繹得可謂是淋漓盡致。
然而面對眾人如此巨大的態度變化，周寧卻並未將其放在心上。他依舊保持著滿面笑容，親切自然地同這些兄弟們談天說地、有說有笑，彷彿彼此間一直都是親密無間、情比金堅的手足兄弟一般。
時光匆匆流逝，轉眼間便已到達約定之時。於是乎，周寧等人跟隨著太子周明一同來到了設宴款待的萬福殿。此刻的大殿內已然人頭攢動，熱鬧非凡，眾多賓客紛至沓來，但仍有幾位尚書尚未抵達現場。周寧他們按照事先安排好的座位依次入座後，便安靜地等待著宴席正式拉開帷幕。
沒過多久，諸位尚書終於姍姍來遲。只見他們甫一踏入殿門，便馬不停蹄地向太子周明以及二皇子周立拱手行禮並寒暄問候，至於一旁的周寧，則被完全忽視掉了。對於這種情形，周寧倒是樂得輕鬆自在，乾脆自顧自地在那兒悠然自得地斟酒獨酌起來，好生愜意逍遙。
正在這時，兵部尚書衛洪忽然邁步朝著周寧所在之處走來，並恭恭敬敬地行了個禮道：“下官拜見九殿下！”聽到這話，周寧趕忙起身回應道：“尚書大人太客氣啦！我與青雲乃是兄弟之交，您這般多禮反倒讓我有些不好意思了呢。”
衛洪微微躬身，語氣恭敬地說道：“您貴為皇子，承擔這樣的責任乃是理所應當之事啊。”
周寧嘴角輕揚，露出一抹淡淡的笑容，他回應著與衛洪又客套寒暄了數句之後，衛洪便拱手告辭，轉身緩緩離開此地，步履沉穩地回到自己的座位之上，安靜地等待著這場盛大宴席的正式開場。
就在此時，一陣輕微而有序的腳步聲傳來，原來是各位親王陸續抵達。眾人紛紛起身，向著這些位高權重之人行見面之禮。畢竟無論如何，他們尊貴無比的身份就擺在那裡，而且皆是手握重權、獨霸一方的實力派人物。
待眾人依次落