戰略規劃得到了完滿的成功。
高覽等人投降了曹操之後，自請為先鋒帶兵偷襲自己曾經的大營，當夜三更時分，曹兵分三路殺進了袁紹的大營，一直殺到大天亮才各自退兵。曹兵退後，袁紹令人清點了人馬，發覺損失過半。
荀攸又獻計讓曹操詐言要分兵取一取酸棗，攻取鄴郡；另一路去取黎陽，截斷袁兵的歸路，袁紹聽了不辨真假，馬上就令長子袁譚帶兵五萬去救鄴城；令辛明帶兵五萬去守黎陽，並且叫他們連夜動兵。
曹操見袁紹中計，調兵混亂之時兵分八路迅速岀擊。袁軍無心戀戰，四下奔逃，頓時大潰。袁紹來不及披甲，只穿單衣上馬便走。幼子袁尚帶兵跟隨。于禁，李典，許褚，曹純四將引兵拼命的追趕袁紹，袁紹急忙渡河北逃。
圖冊，金帛以及車仗都棄之不顧了，怱忙帶著不到千騎狼狽往北竄去，曹兵追之不及，這次殺了袁紹兵馬八萬多人，並獲得了袁軍丟下的財物。曹操大獲全勝。將所得的金銀財寶綢緞獎賞了三軍。並把和袁紹來往的書信全部燒了。
有人曾建議曹操，按書信署名追查把暗通袁紹的人不論文武盡行清點誅殺。但曹操卻沒有這樣做，他說當袁紹兵強馬壯之時，連自己都無法斷定輸贏。何況他人？所以把所有的書信都付之一炬。
袁紹逃後，沮授被曹兵拿獲，押見曹操，他不待曹操開口就大呼“授不投降”。曹操還是強忍著勸他歸隨，他卻盜馬飛逃，終被曹操兵將射死。不過他的忠義得到了曹操的認可。曹操自認誤殺了忠義之士，並厚葬了他。還給他立墓，大書河北義士沮君之墓。
曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬迤邐追襲。袁紹幅衣單巾，率領千餘騎兵直奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。袁紹把前面的事給義渠講了一遍。義渠乃以袁紹的名義招諭離散之眾。逃散的大小將士知道袁紹還在，又來聚齊，整隊退回了冀州。
袁紹在行兵途中聽到士兵們沿途哭泣，便悄悄的細聽。卻是說他如果能聽信田豐先生的話，大家就不會遭此橫禍，造成這種父失子，弟失兄的慘況。
袁紹也大悔，他對逢紀說“吾不聽田豐以言，致有此敗，今回去無臉見田豐。逢紀怕他回去重用田豐，就進讒言說田豐在獄中聽說主公兵敗，竟拍手歡笑著說“這就是不聽吾言的下場，看他回來如何面對江東父老”！
袁紹聽了大怒“罵道：“豎儒焉敢譏笑於我，我敗了他有什麼好處？我就是死也要先殺了他這個匹夫”。當下令人持自己的佩劍去取了田豐的性命。
袁紹退回了冀州，心煩意亂，無兒理政。他的妻子劉氏勸他先立後嗣。他原有三子，長子譚，字顯思。鎮守青州，次子熙，字顯奕鎮守幽州，三子尚，字顯甫是後妻劉氏所生。尚生得形貌俊美，甚是愛之，因此長留在身邊。（據正史記載，袁本初只有本文中的三個兒子，上文的五子之說是羅貫中撰寫的）。
官渡之戰後，劉氏勸紹立嗣，紹與審配，郭圖，逢紀，辛評商議，此時真是無語！面對強敵曹操，四個謀士竟然分成兩派。（人心都不統一，不能一致對敵，安能不敗乎？）審配和逢紀相輔袁尚；郭圖辛評心向袁譚。郭圖力主袁紹不要棄長立幼，袁紹躊躇不決。
這時袁譚從青州帶兵五萬來到冀州，袁熙帶六萬人而來，外甥高幹也帶領五六萬人從幷州而來，加上袁紹的敗殘兵馬，也還有三十萬，於是他膽氣稍壯，當下領兵而出，在倉亭與曹操再決雌雄！
但是也只是小勝幾仗，最終還是在倉亭大敗虧輸，他氣病加身，在臨死之時宣佈由三子袁尚接位，吩咐左右謀士要盡力輔助袁尚，然後兩腳一伸，雙眼一閉，頭一歪就被黑白無常帶走幽冥地府去了。
先放袁尚承接父親之位的事情放下，回筆再提一下玄德。自從在古城定下大略之後，張繡帶幾員副將回到了南陽；劉備在張飛的勸說下率眾人汝南發展。
當時是在夏季逢梅雨季節，白河，湍河，刁河，還有唐河四大河流都從南陽境內流過。四大河流受梅雨的影響，洶湧的河水造成了巨大洪災。從徐州，荊州，淮南來的黃巾餘孽糾合起來在南陽叛亂，地方上的災民也加入其中，在大青龍，胡鼓眼，鑽天鷹，巖下雕眾匪首的號召下，集兵痞，暴民，山賊十五六萬，禍害南陽，張繡一面出兵平亂，一面馳書往汝南救援，張飛命令張合，張遼，太史慈，臧霸，管亥帶兵三萬增援南陽，等到援兵到時，由於眾寡懸殊，胡車兒和幾員副將都死於亂軍之中。張繡成了光桿司令，在張遼等人的支援下，戰事雖然膠著，但是開始逐漸好轉。
劉備聞聽袁曹在