念奴嬌，許攸決漳水
袁氏紛爭兄弟亂，孟德揮師，欲將冀州攬。無奈城堅攻又難，相峙未決心憂嘆。
許攸獻謀漳河斷，洪滔淹城，袁尚魂飛散。曹兵長驅如席捲，山河易主風雲變。
書結上回，曹操帶領大兵將劉備等人圍在陣中，在千鈞一髮之際，張遼，張合，太史慈，臧霸帶兵趕到殺入陣中，救岀了劉備等人撤往荊州。曹操因袁尚有異動，只得收兵去了河北，準備徹底的平定北方。
穰山之戰，先主全軍覆沒，即使張合等人來救，剩下的也只有三千餘人，劉備帶上他們去投劉表。而曹操是仗著人多勢眾才取得了最後的勝利，他的兵馬也損折了四萬多人。因此上可以說是兩敗俱傷。
劉備先派孫乾去見劉表，說明相投之意。他帶著眾人緩緩而行，其間他也向眾人言說自己是個無用的不詳之人，自黃巾起義到現在十數年，輾轉數千裡，終無立錐之地，叫眾將可以自選前程，並向眾人深深的施了一禮，君臣相對流淚。關羽以高祖故事安慰了他，眾人也說不管怎樣，都誓死相隨。
他們向前行了五十里，只見張飛和賈文和，戲志才在前邊等著，跟隨的除了二十八燕將之外，尚有二千多名馬步兵，於是清點隊伍，有五千三百多人。幸喜文武多在。
劉備帶著賈詡，戲志才，陳群，簡雍，糜竺；關雲長，張翼德，太史子儀，趙子龍，張文遠，徐公明，張俊乂。高順，臧宣高，陳叔至，關平，周倉等人來到了荊州。而曹操輕易的派人接管了南陽。
再說孫乾奉劉備的命令來到荊州，進城拜見了劉表，表字景升。施禮已畢，劉表問道“公從玄德，何故來此”？公佑曰：“我主是天下英雄，雖然兵微將寡，但仍以匡扶漢室為己任。汝南的黃巾首領劉闢，龔都等人與劉使君無親無故，然而都以死報之。
明公與我主同屬漢室之胄，我家主公新敗，欲往江東去投靠孫仲謀，是我對他說，不可背親向疏，荊州的劉將軍亦禮賢下士，士之歸如水之流東，何況同宗乎？所以他讓我來先拜見您，看您能否收留我們一行？劉景升喜曰“玄德乃吾弟也，今已來此，焉能讓他舍近從遠，棄吾荊州而適江東乎？若使之，則天下人皆笑吾耳！今若惠顧，實為幸甚”！
蔡瑁進言曰“劉備先是投呂布，然後奔曹操，近來是跟袁紹，皆不能終之。足見其為人，今若納之，操必加兵與我，枉動干戈，不如斬孫乾以謝曹操，操必厚待主公矣”。
孫乾看瑁而言曰“吾豈是怕死之輩乎？使君忠國，豈操，紹，布能比之乎？前從之，不得已而已，今聞劉將軍亦漢室苗裔，誼切同宗，故千里投之，爾何讒而妒賢何此乎？。
劉表聽孫乾這樣說了，他只得說我已經下了決心，讓我同族兄弟來荊州駐紮，一起匡扶漢室，蔡瑁你就不要再說了。當時蔡瑁羞慚而退，劉表叫孫乾先去對劉備把話說明白，自己帶人岀城三十里去迎接劉備。
劉備見到了族兄劉表，他對劉表非常恭敬，劉表對待他也很好。玄德把帳下都文武都與劉表作了介紹後，劉表叫他與自己同回荊州，分別院住了下來。
曹操見劉表收留了玄德，他便想趁機進攻荊州，程昱對他說道，今袁尚未除，北方未定，如果南攻荊襄，輜重運轉難濟，而與袁尚結仇已深，他趁我們與荊襄膠著之時，會大舉南下，若讓他攻佔了許昌，則天下大勢去矣，所以我認為丞相你應該先掃除北方袁氏餘孽才是正理，請你三思而行之”。
曹操聽從了他的建議，遂放下了先攻荊襄的念頭。於是班師回許昌去了。越明年，曹操率兵北征，他留下了夏侯惇，滿伯寧留守汝南，以防劉表北出。留曹仁，荀彧在許昌。自己親率大軍只岀官渡下營。
再說袁尚承襲了冀州之權位之後，其母劉夫人馬上就殺了袁紹的其他姬妾，審配和逢紀立他為大將軍，頒告於青，幽，並，冀四州，自立為四州州牧。此時袁譚已經發兵離開了青州。他與郭圖辛評商議，怕他被袁尚所算，先屯兵城外，由郭圖進城去探聽虛實，再作打算。
郭圖進得城中，見到了袁尚，尚問郭圖，為何大哥袁譚沒有來？郭圖說抱病軍中，不能來見，袁尚對他說我父親臨死之前，立我為主統領四州，我委任大哥為車騎將軍，目下曹操大軍以到，我想請他為先鋒，吾隨後調兵接應。郭圖說你大哥軍中無人出謀劃策，請你派審配和逢紀輔助。
袁尚說我也需要這兩個人幫助策劃，離不開他們。郭圖說最少也要去一個幫忙。袁尚無奈，最終抓鬮決定讓逢紀和郭圖回到了袁譚軍中。逢紀見袁譚沒病，心下