崇禎四年十一月，南京禮部右侍郎錢士升奉命祭告鳳陽皇陵後，目睹了鳳陽的衰敗景象，痛心疾首地上書奏疏。
他描述道，踏入鳳陽境內，只見土地荒蕪，房屋破敗，一片蕭瑟淒涼。
田野裡雜草叢生，不見一絲莊稼的綠意，昔日的肥沃農田如今已變成了一片廢墟。
村莊中，許多房屋已經倒塌，只剩下殘垣斷壁，在寒風中搖搖欲墜。
詢問緣由，才知此地土地貧瘠，一旦遭遇水旱災害，百姓便只能拖家帶口，四處乞討為生。人口大量流亡，賦稅卻逐年累積。
官府為了完成賦稅任務，將逃亡農戶的丁糧攤派到現有人口身上，導致更多人不堪重負，選擇逃離。
田土日益荒蕪，戶口不斷減少，賦稅虧空越來越大，百姓的生活陷入了無盡的絕望。
錢士升懇請朝廷減免鳳陽的賦稅，這本是微不足道的請求，卻被朱由檢無情駁回。
朱由檢擔心一旦開了這個先例，各地都會紛紛效仿，危及朝廷的財政收入。他只是用一句“其周恤民瘼事情已有屢旨”的空話，敷衍了事。
朝廷的冷漠讓百姓徹底絕望，他們將最後的希望寄託在了起義軍身上。
就在起義軍圍攻潁州之時，鳳陽的窮苦百姓紛紛行動起來，他們不顧路途遙遠，翻山越嶺，趕來邀請起義軍。
他們帶著精心準備的名冊，上面詳細記錄了誰家富有、何處無兵。
他們希望起義軍能夠為他們剷除那些欺壓百姓的惡霸，推翻這吃人的封建統治。
這些百姓中，有白髮蒼蒼的老人，他們一生都在這片土地上辛勤勞作，卻從未過上一天安穩的日子；
有年輕力壯的漢子，他們本應是家庭的頂樑柱，卻因為官府的壓迫，無法養活自己的妻兒；
還有柔弱的婦女和年幼的孩子，他們在飢餓和恐懼中苦苦掙扎，渴望著能有一個新的生活。
崇禎八年正月十五日清晨，大霧瀰漫，天地間一片混沌。
掃地王、太平王等部義軍如鬼魅般悄然進抵鳳陽。
由於明統治者迷信風水，鳳陽竟未建造城郭，這給了起義軍可乘之機。
義軍戰士們迅速逼近鼓樓，而城中的明朝官僚們卻還在睡夢中，渾然不知危險將至。
當有人前來報信時，竟被他們當作擾亂軍心的奸細，重重責打。
直到起義軍如潮水般湧現在眼前，明朝官僚們才如夢初醒，嚇得驚慌失措。
鳳陽留守朱國相匆忙領兵迎戰，可他的部隊早已軍心渙散，面對士氣高昂的起義軍，毫無還手之力。
朱國相平日裡養尊處優，根本不懂得如何帶兵打仗，他計程車兵們也都是被強徵入伍，對他毫無忠誠可言。
在起義軍的猛烈攻擊下，朱國相的部隊很快便土崩瓦解。
朱國相本人也被義軍擊殺，四千多名官軍也隨之命喪黃泉。剩下的一千五百名官軍嚇得癱倒在地，紛紛跪地求饒，口中高呼“千歲”。
鳳陽知府顏容暄見大勢已去，匆忙換上囚服，躲進監獄，企圖矇混過關。
然而，他的如意算盤並未得逞，起義軍釋放犯人時將他查出。
顏容暄在任期間，對百姓橫徵暴斂，無惡不作，百姓們對他恨之入骨。義軍首領端坐在大堂之上，威風凜凜，下令將顏容暄杖殺。
百姓們聽聞這個訊息，紛紛拍手稱快，他們湧上街頭，歡呼雀躍，慶祝這個惡人的死亡。
這一刻，壓抑已久的百姓們終於迎來了屬於自己的勝利。
他們在起義軍的旗幟上鄭重寫下“古元真龍皇帝”，以表達對舊秩序的蔑視和對新生活的嚮往。