話雖如此，下官又有個主意，不如把馬強帶上堂來，如此這般追問一番，你們覺得怎麼樣？” 眾人紛紛點頭稱是。於是吩咐：“帶馬強，不許讓他和馬朝賢碰面。” 左右衙役高聲答應。
不一會兒，馬強被帶到堂上。杜大人道：“馬強，現在有人替你鳴冤，你認得他嗎？” 馬強滿臉疑惑，問道：“但不知是誰呢？” 杜大人道：“帶那鳴冤的上來當面辨認。” 只見艾虎走上前，“撲通” 一聲跪倒在地。馬強一看，心中暗喜：“原來是艾虎這孩子，還挺為主子著想，真是好樣的！” 連忙稟道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。” 杜大人道：“他多大歲數了？” 馬強道：“他十五歲了。” 杜大人又問：“他是你家世代的僕人嗎？” 馬強道：“他從小就在小人家裡。” 這惡賊只顧著回答，卻沒料到，堂上眾位大人聽了這話，都紛紛點頭，心中的疑慮頓時消散了。杜大人道：“既然是你家世代僕人，那你且聽聽他替你鳴的冤。艾虎，快把口供說出來。” 艾虎便把口供又說了一遍，最後說道：“員外別怪我，小人實在是擔不起這罪名。” 馬強一聽，暴跳如雷，大聲呵斥道：“我罵你這狗奴才！滿嘴胡說八道！太老爺什麼時候交給我什麼冠了？” 陳公公一聽，頓時火冒三丈，怒喝道：“這是公堂之上，哪是你呵斥家奴的地方？你這不知好歹的東西，就該掌嘴！”
馬強嚇得趕緊跪爬了半步，說道：“回大人，三年前小人的叔父回家，確實沒交給小人九龍冠，這都是艾虎在撒謊。” 顏大人道：“你說你叔父沒交給你，可現在艾虎說你把這冠供奉在佛樓之上；要是搜出來，你還敢抵賴嗎？” 馬強心裡想著，這怎麼可能，便硬著頭皮說：“如果從小人家中搜出這冠，小人甘願認罪，絕不再抵賴。” 顏大人道：“既然如此，寫供狀上來。” 馬強以為這根本不可能，便大筆一揮，欣然寫了供狀。眾位大人傳閱看了，吩咐把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將供狀念給他聽，問道：“現在你侄兒已經供認了，你還不實說嗎？” 馬朝賢還是嘴硬：“我真沒幹這事。要是能從犯人侄兒家中搜出這冠，我甘願認罪，絕不再抵賴。” 也寫了一張供狀。然後把他帶下去，吩咐關進大牢。
文大人把目光轉向艾虎，神色關切地問道：“你家主人被劫這件事，你知道些什麼嗎？” 艾虎不慌不忙，條理清晰地回答：“小人當時在招賢館伺候我們主人的朋友。” 文大人微微皺眉，追問道：“什麼招賢館？” 艾虎解釋道：“我家員外家的大廳就叫招賢館，那裡住著好多人呢。他們每天都在館裡耍槍弄棒，刀來劍往地比武，個個都身懷絕技。有一天，我家員外騙來了一個儒雅的秀士，還帶著一個老僕人，後來才知道那秀士是新任的太守。員外就把他們主僕倆鎖在了空房裡。也不知道什麼時候，他們主僕竟然逃走了。我家員外得知後，立刻騎馬去追，又把那個秀士一個人抓了回來，關進了地牢。” 文大人一臉震驚，又問道：“什麼地牢？” 艾虎神情嚴肅，語氣沉重地說：“就是個地窖子，但凡有要緊事，就把人關在那裡。回大人，這個地牢裡，不知道害了多少人的性命，簡直就是個吃人的魔窟！” 陳公公聽了，氣得冷笑一聲，怒聲說道：“他家竟然有地牢，這還了得！那個秀士肯定被你家員外害死了！” 艾虎連忙搖頭說：“本來是要害他的，可不知道什麼時候，那秀士又被人救走了，我家員外就開始害怕起來。那些人就勸我家員外，說沒事，要是真有事，大家就一起逃到襄陽去。就在那天晚上二更天多的時候，突然來了一個大漢，帶著官兵，直接在臥室裡把我家員外和夫人給捆了。招賢館的人聽到動靜，全都趕到儀門前，想要救我家主人。可誰知道，那些人根本不是大漢的對手，就像秋風掃落葉一樣，被打得落花流水，全都跑回招賢館躲起來了。小人害怕，也趕緊找地方躲起來了，所以不知道後來是怎麼被劫的。” 文大人接著問：“你知道什麼時候把你家員外押解到府裡的嗎？” 艾虎回憶著說：“小人聽姚成說，是五更天多的時候。”
文大人聽完，環顧眾人，胸有成竹地說：“這麼看來，這打劫的事和歐陽春沒什麼關係了。” 眾大人滿臉疑惑，紛紛問道：“大人是怎麼看出來的呢？” 文大人耐心解釋道：“馬強原來的失單上寫的是黎明被劫。五更天的時候，大漢跟著官役押解馬強去府裡，怎麼可能黎明又去打劫呢？時間根本對不上。” 眾位大人聽了，紛紛點頭稱讚：“大人高見，確實如此。” 陳公公這時插話道：“大人先別糾結這件事了，還是趕緊把馬朝賢的事向皇上覆旨要緊。” 文大人卻堅持道：“這個案子和御