老家主：“知道繼承人是你們大哥，要跟我生氣嗎？”
卡爾文一陣胸悶氣短，他扶著門框頭暈眼花。“如果你早就決定好了這一切，那為什麼這麼多年來又預設我和威廉的小動作，他是你的兒子，我就不是嗎！”
老家主眼神飄到櫃子上的裝飾花瓶，聲音倒是不虛。“這不一樣。你們和卡修斯不一樣。這些年你們自己做出的成績家族裡面不會侵佔，家主的位子就別想了。”
卡爾文神態瘋狂，他跪坐在地上，缺少生氣的慘白麵容湧上血色，但他幾乎喘不上氣。“哈哈哈，怎麼，卡修斯他是比我們多了隻眼睛還是多了只耳朵，我不需要你的虛情假意……”
“閉嘴卡爾文！”
這位老人氣勢猛漲，這麼多年無數金錢與權力澆灌出來的威嚴與家族權威不容挑釁。實木手杖敲擊地面發出的沉悶聲響被地毯吸收了大部分，殘餘的震動卻還在。
卡爾文不甘地閉上了嘴，狼狽地自下而上凝視這頭年邁的獅子，湧出的腥甜落在地毯上，染髒了一片絨毛。
老人眉心出現深深的凹陷，他轉頭斥責門口不動如山的小兒子。“威廉，過來扶你的二哥，把門關上，做事怎麼一點也不上心。”
威廉心裡朝他吐了口唾沫，卡爾文吐血還怪他不成。他小跑過去心驚膽戰地扶著卡爾文跌跌撞撞爬起來，感覺他哥隨時都能白眼一翻離開這個世界。
見卡爾文窩在沙發裡萎靡不振，老家主不忍地嘆了口氣，故意跳過老二又去敲打威廉。
“威廉，你是我最疼愛的小兒子，你能體諒父親的吧？家主之位你二哥的身體撐不住，你太年輕氣盛了，你的小酒館前些日子都出事了，我怎麼可能放心吶。你大哥當家主，總不會為難你的。”
“……”你都宣佈完了，現在還說這個有意思嗎？我要不同意你還能把位子給我？還故意拿酒館說事……
不論心裡是如何以下犯上，把老頭罵得狗血噴頭，威廉面上還是那個聽話的小兒子。看他不反對，老人露出了慈父的讚許笑容，晃晃手，讓他扶著老二出去找醫生順順氣。
只剩他一個人了，房間裡縈繞著一股淡淡的血腥氣，他把手杖扔開，只覺身心疲憊。無論如何，答應那個女人的事完成了，雖說對不起老二老三，但他的一樁心事總算了了……
卡爾文左手捂住口鼻，血從指縫間滴落。
威廉心裡發怵，別死他手裡啊。“二哥，要我幫你喊醫生嗎？”
“……不用，帶我去休息室，……幫我把費維娜叫過來。”
卡爾文像是氣管破了個洞，說話聲斷斷續續，沙啞難聽。他抬起頭，零星血漬粘在毫無人氣的蒼白臉上，配上他鬼氣森森的眼神無端恐怖嚇人。
既然這麼說了，他就照做。威廉聳聳肩，架著哥哥去往他們專屬的房間，路上隨口喊了個人幫忙喊一下費維娜，到地方後把他往沙發上一丟，準備拍拍屁股走人。沒辦法，他們之間淺薄的兄弟情分不值得他多費心思。
宴會廳裡，眾人已經散開，已婚的貴婦人成群地圍坐一起，品嚐美食，聊聊某些家族的辛秘；未婚小姐有心上人的趁人不注意與愛人眉目傳情，沒心上人的或找好友，或乖巧跟在母親身後，嬌羞的聽著長輩介紹。
圍著卡修斯這位新鮮出爐的家主的人可不少，多數明白老家主深意的，開始有意無意把話題往自家女兒或侄女身上引，雖然四十多歲年紀太大了，但競爭沒準少啊，克拉克的酒水產業賺得可不少，真當上家主夫人可是件美事。
當然，也有躲在陰暗角落，目光不善注視著一切的人。
赫爾西斯家主敢這麼囂張地壓著底線進來，明面上是不要臉蹭著女婿艾利克·路易絲的名頭，暗地裡他可是指望著威廉·克拉克。
為挽救家族的衰敗頹勢，這位無能的家主想盡一切辦法。他抱著合作的態度找過威廉，卡修斯當時不在倫薩，而卡爾文，他看不上他那副病殃殃的身體，威廉就挺不錯的。第一次合作是他聽威廉的主意，暴露一顆棋子從路易絲家族那兒搶到了一個街區的所有權。經營什麼的全權交給威廉，他是明面上的所有者，只要保證能有源源不斷的金錢流入，為這個走向沒落的家族增添活力就行。
如今，克拉克的繼承人已經確定，威廉還會來幫他嗎？如果他不願，路易絲那邊又該怎麼辦？他不耐煩地甩掉夫人的手，開始尋找他的好女婿。
與他截然不同的是遠在艾林伯格莊園內的懷特，訊息在有心人的推波助瀾下，宴會還沒結束就已經傳遍了倫