衛剛，一來打了勝仗，二來受到周大勇的誇獎，心眼笑開了，高興得坐不穩。他脫了上身的衣服，掄著胳膊來回蹦躂著取暖。他說：“執行這一次‘背敵人’的任務，我就少活五年。太費心思了！咱們主力部隊大約正攻打蟠龍鎮哩，那才是兵對兵，將對將，幹起來特別痛快！”
周大勇說：“太費心思了？只有頭腦簡單的人，才光靠一身氣力打仗哩！”他看看衛剛那高大強壯的體格、又寬又厚實的胸脯，就覺得衛剛強壯的體格很像自己。他尋思：兩三年以前，自己的性情跟衛剛的性情一模一樣，也是那麼冒騰騰、氣剛剛的。周大勇從心眼裡喜歡起衛剛了。同時，他也從衛剛的樣子想起了團參謀長衛毅。他說：“衛剛，你簡直跟你哥一樣高大、有勁！”
衛剛說：“一個娘養的又能差了多少！”接著又不耐煩地搖頭：“別提他。我哥是參謀長，大幹部，和我沒關係！”
周大勇又好笑又奇怪，他瞧著衛剛那孩子式的純真模樣，說：“你對你哥意見蠻大咯！”
衛剛說：“說來，氣得我肚子咕咕叫。我哥在羊馬河戰鬥中負傷，我跑了三十多里到醫院看他。剛開頭，我們還談得很親熱，可是沒談上十句話就崩了。我說，你在醫院多住幾天，好好歇息調養。他給了我一頭子，說什麼他是來戰鬥的，不是壓床鋪的。我真氣死了！”
周大勇看衛剛氣呼呼的樣子，失笑了。他正要說什麼，突然聽見門外有人大聲喊：“周連長，周連長！”
周大勇閃出窯門，就跟一個人碰了個面對面。這人，三十開外，大高個兒，頭上綁塊白毛巾，揹著掛包、盒子槍。他渾身是泥，大概沒有少跌跤。
周大勇把這人仔細打量了一陣，猛地扳住他的肩膀，說：
“這不是李區長？你也耍起槍桿子咯？記得嗎？青化砭戰鬥的時光，你帶擔架隊，我見過你一面。”
李玉山一隻腳踏在炕沿上，用毛巾擦臉上的雨水，說：
“好大的雨喲！周連長，啊，就叫你大勇吧。一回生二回熟，見一面就算老朋友。大勇，我在青化砭跟你拉罷話，倒有月數時日沒見面啦！大勇，如今我不是區長了，我當了游擊隊隊長，領了一幫兩頭齊的小夥子，滿山亂蹦呢！說正經的，剛才搞到的那幾口袋小米，算部隊的呢，還是算游擊隊的呢？要算部隊的，那每袋小米你得給我一板盒子槍子彈。”
周大勇說：“老李，怎麼分起你我啦，反正煮肉爛在鍋裡！”
李玉山照周大勇胸前猛地打了一拳，說：“跟你說笑哩，我們就是來給部隊搞糧食的。大勇，群眾們聽說敵人來了，就把衣服、糧食、傢俱，都堅壁起來了，到處精光，像掃帚掃過的一樣。要不是咱們今天搞到這幾口袋小米，你們的行軍鍋就要掛起來當鐘敲哩！”
三
敵人主力部隊從蟠龍鎮一帶北上以後，我軍主力部隊就靠近到蟠龍鎮周圍地區。
四月的後十天，白天黑夜都下著雨。山野間，霧氣騰的。天，越來越低，快壓到人頭上了。戰士們上山下溝滑得連跌帶滾；蹲在那潮溼的破窯洞裡，出氣也不舒坦。這樣的天氣該會把戰士們憋得發慌吧！不，戰士們倒樂和得不行。他們把這天氣看作是勝利的預兆，立功的好機會。因為在西北戰場上，每次打仗一定下雨。什麼原因？也許是戰爭中常碰到的湊巧事吧！
這幾天，戰士們整天忙著作戰鬥準備：做梯子，捆炸藥，擦槍，開會研究打敵人的辦法。排以上的幹部，每天都頂著雨，踩著泥漿，再三再四地看蟠龍鎮的地形和研究敵人構築的工事。
五月開頭的一天，旅長陳興允正帶領幹部們看地形，突然接到通知，要他立刻到野戰軍司令部去。
今天一早，人民解放軍副總司令，西北野戰軍司令員兼政治委員彭德懷將軍，冒著雨在蟠龍鎮周圍的山頭上觀察了敵人的主要陣地以後，回到野戰軍司令部。
彭總住在一家老鄉的窯洞裡。窯洞的門窗都讓敵人燒掉了。進了窯洞，右首有一片門板支起的一張床。床上放著很簡單的鋪蓋。窯後頭的牆上掛滿作戰地圖。
野戰軍司令部通知：下午召開旅以上的幹部會議。可是旅長陳興允奉彭總指示，上午十點鐘就趕來了。因為陳興允的那個旅，是擔任主攻蟠龍鎮制高點——積玉峁這重要任務的。
陳興允走到彭總住的窯洞門口，把帽子上的水擰了擰又戴上，喊了聲：“報告！”窯裡沒有回答聲。
“警衛員不是說彭總回來了嗎？”陳興允想。他正要轉身問院子裡站的參謀人員，突然義