裡去。我不知道這事情什麼時候可以結束。我轉向衛兵。“我現在要離開了。有三件事要你去做。第一，等這孩子的手好些了你得再把他捆起來，但別捆得太緊讓手腫脹起來；第二，我要你把院子裡那具屍體留在那兒，別再搬進來，明天一早我會派一班殯葬人員來收屍，你就交給他們好了。如果有什麼問題，就說是我的命令；第三，你現在把這小屋鎖上跟我來。我要你到廚房裡給這男孩拿點吃的東西來，來吧。”
我並不想對這件事作些添油加醋的描述，我只是個鄉鎮治安行政官，一個為帝國服務的負責任的官員，在這個荒涼的邊境打發著自己的歲月等著退休而已。我負責徵收什一稅和其他稅款，掌管公共領地，照管著邊防要塞不至於缺少供給，監督我們這裡惟一的一個下級官員，順帶也管一下貿易，一週主持兩次法庭的開庭審理。有空時，我就看看日出日落，很滿足地吃吃睡睡。等到我去世時，我希望在帝國的公報上能登上三行小小的公告，提一下我的功過就行了。在平靜日子裡過平靜生活，我從未有過比這更高的要求。
但去年關於不安分的野蠻人的傳聞從首都傳到了我們這裡。生意人的行商路線遭到攻擊和掠奪。庫房物品偷竊事件大幅上升，而且越來越猖狂大膽。一隊人口普查人員失蹤了，後來被發現埋在一�