走進客廳時，她站住了，低聲對我說：
“我這種似乎準備馬上領您情的模樣，您該覺得有些意外吧，您知道這是什麼緣故嗎？”
“這是因為，”她把我的手緊緊壓在她的胸口上，我覺得她的心在劇烈地跳動，她接著對我說，“這是因為，明擺著我的壽命要比別人短，我要讓自己活得更痛快些。”
“別再跟我講這種話了，我懇求您。”
“喔！您放心吧，”她笑著繼續說，“即使我活不多久，我活的時間也要比您愛我的時間長些。”
接著她就走進了餐室。
“納尼娜到哪兒去了？”她看到只有加斯東和普律當絲兩個人就問道。
“她在您房間裡打盹，等著侍候您上床呢。”普律當絲回答說。
“她真可憐！我把她累死了！好啦，先生們，請便吧，是時候了。”
十分鐘以後，加斯東和我兩人告辭出來，瑪格麗特和我握手道別，普律當絲還留在那裡。
“喂，”走出屋子以後，加斯東問我，“您看瑪格麗特怎麼樣？”
“她是一個天仙，我真給她迷住了。”
“我早料到了，這話您跟她說了嗎？”
“說了。”
“那麼她說過她相信您的話嗎？”
“沒有說。”
“普律當絲可不一樣。”
“普律當絲答應您了嗎？”
“不僅是答應，我親愛的！您簡直不會相信，她還有趣得很哪，這個胖迪韋爾諾瓦！”
十一
�故事講到這裡，阿爾芒停下來了。
“請您把窗關上好嗎？”他對我說，“我有點兒冷，該我睡覺的時候了。”
我關上窗戶。阿爾芒身體還十分虛弱，他脫掉晨衣，躺在床上，把頭靠在枕頭上歇了一會兒，神氣好像是一個經過長途跋涉而精疲力竭的旅人，或是一個被痛苦的往事糾纏得心煩意亂的人。
“您大概話講多了，”我對他說，“我還是告辭，讓您睡覺吧，好不好？改天您再把故事給我講完吧。”
“是不是您覺得這個故事無聊？”
“正好相反。”
“那我還是繼續講，如果您讓我一個人留下，我也睡不著。”
當我回到家裡的時候，——他接著就講，不用多加思索，因為所有詳情細節都深深地印在他的腦海裡，——我沒有睡覺，我開始回憶這一天發生的事：和瑪格麗特的相遇、介紹、她私下給我的諾言。這一切發生得那麼迅速和意外，我有時還以為是在做夢呢。然而，一個男人向瑪格麗特那樣的姑娘提出要求，而她答應在第二天就滿足他，這也不是第一次。
儘管我有這樣的想法，但是我這位未來的情婦給我留下的最初印象非常深刻，我始終不能忘懷。我還是一個心眼兒地認為她跟其他姑娘不一樣。我像一個普通男人一樣有我的虛榮心，我堅信她對我就像我對她一樣地鍾情。
然而我又看到了一些互相矛盾的現象，我還經常聽說瑪格麗特的愛情就像商品一樣，價格隨著季節不同而漲落。
但在另一方面，我們又看到她堅決拒絕我們在她家裡遇到的那個年輕伯爵的要求，這件事跟她的名聲又怎麼聯絡得起來呢？也許您會對我說因為她不喜歡他，何況她現在有公爵供養著，生活闊綽得很，如果她要再找一個情人，當然要找一個討她喜歡的男人。那麼為什麼她又不要那個既漂亮、聰明，又有錢的加斯東，而像是看上了第一次和她見面就讓她覺得十分可笑的我呢？
的確，有時候一分鐘裡發生的巧事比整整一年的苦苦追求還管用。
在吃夜宵的那些人中間，唯有我看到她離席而感到不安。我跟在她後面激動得無法自持。我淚流滿面地吻著她的手。所有這一切，再加上在她生病的兩個月中，我每天去探聽她的病情，因而使她感到我確實與眾不同，也許她心裡在想，對一個用這樣的方式來表達愛情的人，她完全可以照常辦事，她過去已經幹過那麼多次，這種事對她已經太無所謂了。
所有這些設想，您也看得出是完全可能的，但是，不管她同意的原因究竟是什麼，有一件事是肯定的，那就是她已經同意了。
我一直愛著瑪格麗特，現在我即將得到她，我不能再對她有什麼苛求了。但是我再對您重複一遍，儘管她是一個妓女，以前我總是以為——可能是我把她詩意化了——這次愛情是一次沒有希望的愛情，以致越是這個似乎希望即將得到滿足的時刻逐漸接近，我