猛撲過來。扎爾基的機槍不停地噴射著死亡，成堆的敵人和馬匹在密集的彈雨中倒了下去。扎爾基用飛快的速度一個接一個地換著子彈盤。
幾百門大炮在佩列科普轟鳴著。大地似乎崩坍了，陷進了無底的深淵。成千顆炮彈發出刺耳的呼嘯聲，穿梭般地在空中飛來飛去，爆裂成無數碎片，向四周散佈著死亡。大地被炸得開了花，泥土翻到半空中，團團黑色的煙塵遮住了太陽。
毒蛇的頭終於被砸碎了。紅色的怒潮湧進了克里木，騎兵第一集團軍的各師衝進了克里木，在這最後一次的攻擊中，他們殺得敵軍失魂喪膽。驚慌失措的白衛軍爭先恐後地擠上汽船，向海外逃遁。
蘇維埃共和國頒發了金質的紅旗勳章。勳章佩戴在戰士們襤褸的制服上，佩戴在心臟跳動的地方。機槍手、共青團員伊萬·扎爾基也榮獲了這種獎賞。
對波蘭的和約簽訂了。正像朱赫來預料的那樣，舍佩托夫卡仍然屬於蘇維埃烏克蘭，分界線劃在離這座小城三十五公里的一條河上。一九二○年十二月，在一個值得紀念的早晨，保爾乘火車回到了他熟悉的故鄉。
他踏上鋪著白雪的站臺，瞥了一眼“舍佩托夫卡車站”的牌子，立刻拐向左邊，朝機車庫走去。他去找阿爾焦姆，但是阿爾焦姆不在。於是，他裹緊軍大衣，快步穿過樹林，朝城裡走去。
瑪麗亞·雅科夫列夫娜聽到敲門聲，轉過身來，喊了一聲“請進！”一個滿身雪花的人走了進來。她立刻就認出了自己可愛的兒子。她兩手捂住心口，高興得連話都說不出來了。
她把自己瘦小的身體緊緊地貼在兒子的胸前，不停地吻著兒子的臉，流下了幸福的熱淚。
保爾也緊緊地擁抱著母親，看著她那因為憂愁和期待而消瘦了的、滿是皺紋的臉。他一句話也沒有說，等著她平靜下來。
這位受盡苦難的女人，現在眼睛裡又閃起了幸福的光芒。
在兒子回來以後的這些天裡，她跟他談多久也談不完，看他多久也看不夠，她真沒有想到還能看到他。又過了兩三天，阿爾焦姆半夜裡也揹著行軍袋闖進了這間小屋。這時候，她喜上加喜，那股高興勁就更沒法說了。
柯察金家的小房子裡，一家人又團聚了。兄弟倆經歷過千辛萬苦和嚴峻的考驗，都平安地回來了……
“往後，你們倆打算怎麼辦呢？”瑪麗亞·雅科夫列夫娜問。
“還是幹我的鉗工去，媽。”阿爾焦姆回答。
保爾呢，他在家裡住了兩個星期，又回到了基輔，因為那裡的工作正在等著他。
共青團鐵路區委員會調來一位新書記，他就是伊萬·扎爾基。保爾是在書記辦公室見到他的。首先映入眼簾的是他的勳章。對這次見面，保爾一開頭說不上心頭是什麼滋味，內心深處多少有些妒忌。扎爾基是紅軍的英雄。正是他，烏曼戰鬥一打響，就以英勇善戰、出色完成戰鬥任務而著稱，是部隊裡數一數二的人物。如今扎爾基成了區委書記，恰好是他保爾的頂頭上司。
扎爾基把保爾當作老朋友，友好地接待了他。保爾對一閃而過的妒意感到慚愧，也熱情地同扎爾基打了招呼。
他們一起工作很順手，成了大家都知道的知心朋友。在共青團省代表會議上，鐵路區委有兩個人當選為省委委員——保爾和扎爾基。保爾從工廠領到一小間住房，四個人搬了進來，除保爾外，還有扎爾基、廠團支部宣傳鼓動員斯塔羅沃伊和團支部委員茲瓦寧，組成了一個公社。他們整天忙於工作，總要到深夜才回到家中。
黨要實行新政策的訊息傳到了共青團省委，不過，起初只是一些零碎的、不成形的說法。過了幾天，在第一次學習研討政策提綱的會上出現了分歧。保爾不完全理解提綱的精神實質。他離開會場的時候心裡沉甸甸的，想不通。他在鑄造車間遇到杜達爾科夫，一個矮墩墩的工長，共產黨員。杜達爾科夫臉朝亮光向保爾眨了眨白不呲咧的眼睛，叫住了他，說：“這到底是怎麼回事？真的要讓資本家東山再起？聽說還要開商店，大做買賣。這倒好，打呀打呀，打到最後，一切照舊。”保爾沒有答理他，可心頭的疑慮卻越來越重了。
不知不覺中他站到了黨的對立面，而一旦捲入反黨活動，他便表現得十分激烈。他在共青團省委全會上的第一次發言激起了爭論的巨浪。會場上馬上形成了少數派和多數派。接下來是痛苦的日日夜夜。整個黨組織、團組織，辯論爭吵到了白熱化的程度。保爾和他的同夥們的死硬立場在省委內造成了一種令人窒息的氣氛。
共青團省