是一長條沒有被雪覆蓋的黑色地面。
他們在這裡勒住了馬。馬鐙碰在一起，當地響了一聲。領頭的那匹公馬使勁抖動了一下身體，長途跋涉使它渾身冒著熱氣。
“他們人真他媽的來得不少，”領頭的人用烏克蘭話說。
“咱們狠狠嚇唬他們一下。大頭目下令，一定要讓這群蝗蟲明天全都滾蛋。眼看這幫臭工人就要把木柴弄到手了……”他們排成單行，沿輕便鐵路兩側朝車站走去，慢慢地靠近了林業學校旁邊的一片空地。他們隱藏在樹背後，沒有敢到空地上來。
一陣槍聲打破了黑夜的寂靜。雪團像松鼠似的，從那棵被月光照成銀白色的樺樹上滾落下來。短筒槍貼著樹身，吐出火光，子彈打在牆上，泥灰紛紛掉在地上，潘克拉托夫他們運來的玻璃窗也被打得粉碎。
槍聲驚醒了睡在水泥地上的人，他們立即跳了起來，但是一見房間裡子彈橫飛，又都臥倒了。
有人壓在別人身上。
“你要上哪兒去？”杜巴瓦一把抓住保爾的軍大衣問。
“出去。”“趴下，傻瓜！你一露頭，就會把你撂倒。”杜巴瓦急促地低聲說。
他倆緊挨著躲在大門旁邊。杜巴瓦緊貼在地上，一隻手握著手槍，伸向門口。保爾蹲著，手指緊張地摸著轉輪手槍的彈槽，裡面只有五顆子彈了。他摸到空槽，便把轉輪轉了過去。
射擊突然停止了。接著是一片令人驚奇的寂靜。
“同志們，有槍的都到這邊來。”杜巴瓦低聲指揮那些伏在地上的人。
保爾小心地開啟了門。空地上連人影也沒有，只有雪花緩慢地飄舞著，落向地面。
森林裡，十個人狠命抽著馬，逃走了。
午飯的時候，城裡飛快地開來一輛軋道車。朱赫來和阿基姆走下車來。託卡列夫和霍利亞瓦在站臺上迎接他們。車上卸下一挺馬克沁機槍、幾箱機槍子彈和二十支步槍。
他們急急忙忙地向工地走去。朱赫來的大衣下襬擦在地面的積雪上，留下了一道道鋸齒形的曲線。他走起路來像熊一樣，左右搖晃。老習慣還是改不了：兩條腿總像圓規似的叉開著，彷彿腳下仍然是顛簸的甲板。阿基姆個子高，步子大，能跟得上朱赫來，託卡列夫走一會兒，就要跑幾步，才能跟上他們。
“匪徒的襲擊——還是次要問題。眼前有個山包橫在路上，倒是麻煩事，這麼個大傢伙叫我們碰上了，真他媽的晦氣！得挖很多土方才行。”託卡列夫站住了。他背過身子，兩手攏成小船的樣子，擋住風，點著煙，趕緊抽了兩口，又去追趕前邊的人。阿基姆停下來等他。朱赫來沒有放慢腳步，繼續往前走。
阿基姆問託卡列夫：“這條支線你們能按期修好嗎？”託卡列夫沒有立即回答，過了一會兒才說：“你知道，老弟，一般說來是不能按期修好的，但是不修好也不行。問題就這麼明擺著。”他們趕上朱赫來，三個人並排走著。託卡列夫很激動地接著說：“問題難，就難在這裡。工地上只有我和帕託什金兩個人心裡清楚，這個地方條件這樣差，人力和裝置又這樣少，按期完工是不可能的。但是，同時全體築路人員都知道，不按期完工絕對不行。所以我上回才說：只要我們還有一個人在，就一定完成任務。現在你們親眼看看吧！我們在這兒挖土已經快兩個月了，第四班眼看又要到期，可是基本成員一直沒換過班，完全靠青春的活力支援著。這些人當中，有一半受了寒。看著這些小夥子，真叫人心疼。他們是無價之寶……有些人連命也會斷送在這個鬼地方，而且不止一兩個人。”從車站起，已經有一公里鐵路修好了。
往前，大約有一公里半，是平整好的路基，上面挖了座槽，座槽裡鋪著一排長木頭，看上去像是被大風颳倒的柵欄。
這就是枕木。再往前，一直到小山包跟前，是一條剛平出來的路面。
在這裡幹活的是潘克拉托夫的第一築路隊。他們四十個人正在鋪枕木。一個留著紅鬍子的農民，穿一雙新的樹皮鞋，不慌不忙地把木頭從雪橇上卸下來，扔在路基上。再遠一點的地方，也有幾個這樣的雪橇在卸木頭。地上放著兩根長長的鐵棍，代替路軌，用來給枕木找平。為了把路基夯實，斧子、鐵棍、鐵鍬全都用上了。
鋪枕木是一項細緻的工作，很費工夫。枕木要鋪得既牢固又平穩，使每根枕木都承受鐵軌同樣的壓力。
這裡懂得鋪路技術的只有築路工長拉古京一個人。這位老同志雖然五十四歲了，卻一根白頭髮也沒有，黑黑的鬍子從中間向兩邊分開。他每次都自願