胸口貼著桌子，坐在省委書記旁邊的是託卡列夫老頭。他氣憤地捻著小鬍子，偶爾斜眼瞅一下那個禿頂的矮個子，這傢伙嗓子又尖又細，一直在羅裡羅嗦地兜圈子，說些像雞蛋殼一樣空洞的廢話。
阿基姆看見了這個老鉗工斜視的目光，這目光使他回想起童年——那時候他們家裡有一隻愛斗的公雞，叫“專啄眼”。每當它準備進攻的時候，也是這樣斜眼打量對手的。
省黨委的會議已經開了一個多小時。禿頭是鐵路林業委員會的主席。
他一邊用敏捷的手指翻動檔案，一邊滔滔不絕地說：“……正是因為有這些客觀原因，省委和鐵路管理局的決議才無法實現。我再說一遍，就是再過一個月，我們能夠提供的木柴也不會超過四百立方米。至於完成十八萬立方米的任務，那簡直是……”禿頭在挑選字眼，“烏托邦！”說完，小嘴巴一撇，露出一副抱屈的神情。
接著是一陣沉默，彷彿持續了很久。
朱赫來用指甲敲著菸斗，想把菸灰磕出來。託卡列夫說話了，他那低沉的喉音打破了沉默：“這沒什麼好磨嘴皮子的。你的意思是說：鐵路林業委員會過去沒有木柴，現在沒有，將來也不會有……是這樣嗎？”禿頭聳了聳肩膀。
“很抱歉，同志，木柴我們早就準備好了，只是沒有馬車往外運……”小矮個子哽住了。他用方格手絹擦了擦光禿禿的腦袋，擦完之後，好久也找不到衣袋，就焦躁地把手絹塞到皮包底下去了。
“您都採取了些什麼措施運送木柴呢？原來領導這項工作的那些專家搞了鬼，可是他們給抓起來好些日子了。”坐在角落裡的傑涅科說。
禿頭朝他轉過身來，說：“我已經向鐵路管理局打了三次報告，說沒有運輸工具就不可能……”託卡列夫打斷了他的話：“這我們早就聽說了，”老鉗工輕蔑地哼了一聲，狠狠地瞪了禿頭一眼。“拿我們當傻瓜還是怎麼的？”這一問，嚇得禿頭起了一身雞皮疙瘩。
“對反革命分子的活動，我可不能負責。”禿頭回答的聲音已經低了下來。
“但是，他們在離鐵路很遠的地方伐木，這事您知道吧？”阿基姆問。
“聽說過，不過這種不正常的現象是別人轄區裡的事，我是不能向上級報告的。”“您手下有多少工作人員？”工會理事會主席向禿頭提了一個問題。
“大約二百人。”“這幫飯桶每人一年只砍一立方米！”託卡列夫冒火了，使勁啐了一口。
“鐵路林業委員會全體人員都領頭等口糧，我們讓城裡的工人把口糧節約下來給你們，可你們幹了些什麼呢？我們撥給工人的那兩車皮面粉，你們弄到哪兒去了？”工會理事會主席繼續追問。
四面八方都向禿頭提出各種各樣尖銳的問題，可是他對這些問題卻一味支吾搪塞，就像對付逼債的債主一樣。
這傢伙滑得像條泥鰍，根本不正面回答問題，兩隻眼睛卻不停地東張西望。他本能地感覺到危險逼近了。他又心虛，又緊張，現在他只有一個願望——趕快離開這裡回家，家裡已經準備好了豐盛的晚餐，他那風韻猶存的妻子正在讀保羅·德·科克［保羅·德·科克（1794…1871），法國作家。——譯者］的小說消遣，等他回去吃晚飯。
朱赫來一面注意聽禿頭的回答，一面在筆記本上寫道：“我認為，應當對這個人做更深入的審查，他不是工作能力低的問題。我已經掌握了他的一些材料……不必再同他談下去，讓他滾開，咱們好乾正事。”省委書記讀完接到的紙條，向朱赫來點了點頭。
朱赫來站起來，走到外屋去打電話。他回來的時候，省委書記已經唸到決議的結尾：“……鑑於鐵路林業委員會領導人公然消極怠工，故撤銷其職務，並將此案交偵查機關審理。”禿頭本來以為不會這麼便宜他。不錯，指責他消極怠工，撤了他的職，說明對他是不是可靠產生了懷疑，不過，這終究是小事一樁。至於博亞爾卡的事情，他是不用擔心的，又不是他轄區裡的事。“呸，真見鬼，我還以為他們摸到我的什麼底了呢……”他差不多完全放下心來了，一邊往皮包裡收拾檔案，一邊說：“也好，反正我是一個非黨專家，你們有權不信任我。但是我問心無愧。要是有什麼工作我沒有做到，那只是因為力不從心。”誰也沒有答理他。禿頭走出房間，急急忙忙跑下樓梯，輕鬆地舒了一口氣，拉開了臨街的大門。就在門口，一個穿軍大衣的人問他：“公民，您貴姓？”禿頭嚇得心都要蹦出來了，結結巴巴地說：“切爾……溫斯基……”在省委書記的辦公室裡，那個“外