叫活該。“寬敞的大教室裡，會議一直開到半夜，做爭取多數人的工作。扎爾基發了三次言。去建築工地的事，多數學生聽都不想聽。身穿校服、戴著錘子領章的學生叫喊起鬨，兩次破壞了投票。扎爾基在這裡沒有依靠物件。兩個團員對五百個學生，學生中三分之二又都是”爹媽的寶貝疙疸“。民主空氣最好的是一年級，那裡的頭是阿廖沙。機械系一年級的頭達尼洛夫也支援去工地。他是一個長著一對充滿幻想的眼睛的青年。這兩個年級多數人投了贊成票。到了第二天早晨，學校團支部才答應派四十名學生去修鐵路。
最後幾隻工具箱搬上了火車。乘務員也都站到了各自的崗位上。天下著濛濛細雨。麗達的皮夾克溼得發亮，雨珠像小玻璃球一樣從上面滾下來。
麗達在送別託卡列夫，她緊緊握住老人的手，輕聲說：“祝你們成功。”老人的眼睛從灰白的長眉毛下面親切地看了看她。
“是呀，真他媽的給咱們找麻煩。”他咕噥了一句。“你們在這兒看著點。要是誰跟我們扯皮，你們看準地方，就給他們點厲害看看。這幫廢物幹什麼都拖拖拉拉的。好了，孩子，我該上車了。”託卡列夫裹緊了短外衣。就在他臨上車前，麗達像是無意地問：“怎麼，難道保爾不跟你們一起去嗎？他怎麼不在這兒呢？”“他昨天就坐軋道車走了，跟技術指導員打前站去了。”扎爾基和杜巴瓦沿站臺匆匆朝這邊走來，同他們在一起的還有安娜·博哈特，她把短外套很隨便地披在身上，纖細的手指夾著一支熄了的香菸。
麗達注視著這三個人，又向託卡列夫提出了最後一個問題：“保爾跟你學得怎麼樣？”託卡列夫驚訝地看了她一眼：“什麼學得怎麼樣？那小夥子不是一直歸你管的嗎？他常跟我提到你，誇起來沒個完。”麗達仔細聽著，有點不大相信老人的話。
“是這樣嗎，託卡列夫同志？他說他跟我學過的東西，都要上你那兒再學一遍。”老人大笑起來。
“上我那兒？……我連他的影子都沒見過。”汽笛響了。克拉維切克在車廂裡喊道：“烏斯季諾維奇同志，你放我們的大叔上車吧，這樣不行啊！沒有他我們可怎麼辦呢？”這個捷克人還想說些什麼，但是一看見走到跟前的那三個人，便不再做聲了。他在瞬息間同安娜的不平靜的眼神接觸了一下，看到她對杜巴瓦露出惜別的微笑，覺得心裡很不是滋味，便迅速離開了車窗。
秋雨打著人們的臉。一團團飽含雨水的烏雲，在低空慢慢移動。深秋，一望無際的森林裡，樹葉全落了。老榆樹陰鬱地站著，把滿身皺紋藏在褐色的苔蘚下面。無情的秋天剝去了它們華麗的盛裝，它們只好光著枯瘦的身體站在那裡。
小車站孤獨地隱在樹林裡。一條新修的路基從車站的石頭貨臺伸向森林。路基周圍是螞蟻一樣密集的人群。
討厭的粘泥在靴子底下撲哧撲哧直響。路基兩旁的人們狠勁地挖著土。鐵器發出沉重的撞擊聲，鐵鍬碰著石頭，鏗然作響。
雨像用篩子篩過的一樣，又細又密，下個不停。冰冷的雨水滲進了衣服。雨水也沖走了人們的勞動成果，泥漿如同稠粥從路基上淌下來。
溼透了的衣服又重又冷，但是人們一直幹到天黑透了才離開工地。
修築的路基一天比一天延長，不斷伸向密林深處。
離車站不遠的地方，有一座石頭房的空架子，淒涼地立在那裡。裡面的東西，凡是撬得下、拆得開、砸得動的，早就被洗劫一空了。門窗成了張口的大洞；爐門成了黑窟窿。房頂也破爛不堪，好多地方露出了椽子。
唯一沒有遭劫的是四個房間裡的水泥地面。每天夜裡，四百個人就穿著裡外溼透、濺滿泥漿的衣服躺在上面睡覺。大家在門口擰衣服，髒水一股股流下來。他們用最難聽的話咒罵這惡劣的天氣和遍地的泥濘。水泥地面上薄薄地鋪了一層乾草，他們緊挨著睡在上面，相互用體溫取暖。衣服冒著氣，但是從來沒有幹過。雨水滲過擋窗洞的麻袋，滴落到地上。雨點像密集的霰彈敲打著屋頂上殘留的鐵皮。冷風不斷從破門縫裡吹進來。
廚房是一座破舊的板棚。早晨大家在這裡草草吃完茶點，就到工地上去。午飯是單調得要命的素扁豆湯和一磅半幾乎跟煤一樣黑的麵包。
城裡能夠供應的只有這些東西。
技術指導員瓦列裡安·尼科季莫維奇·帕託什金是個高個子的乾巴老頭，臉上有兩道很深的皺紋。技術員瓦庫連科個子不高，但是很壯，粗笨的臉上長著一個肉墩墩的大鼻子。
他們倆住在火車站站長家裡。