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“什麼事？”他咕噥了一句。
有人順著樓梯走了下來，保爾認出是弗羅霞。
她拉住堂倌的袖子，壓低聲音，結結巴巴地說：“普羅霍爾，中尉給你的錢呢？”普羅霍爾猛然掙脫胳膊，惡狠狠地說：“什麼？錢？難道我沒給你嗎？”“可是人家給你的是三百個盧布啊。”弗羅霞抑制不住自己，幾乎要放聲大哭了。
“你說什麼，三百個盧布？”普羅霍爾挖苦她說。“怎麼，你想都要？好小姐，一個洗傢什的女人，值那麼多錢嗎？照我看，給你五十個盧布就不少了。你想想，你有多走運吧！就是那些年輕太太，比你乾淨得多，又有文化，還拿不到這麼多錢呢。陪著睡一夜，就掙五十個盧布，你得謝天謝地。哪兒有那麼多傻瓜。行了，我再給你添一二十個盧布就算了事。只要你放聰明點，往後掙錢的機會有的是，我給你拉主顧。”普羅霍爾說完最後一句話，轉身到廚房去了。
“你這個流氓，壞蛋！”弗羅霞追著他罵了兩句，接著便靠在柴堆上嗚嗚地哭起來。
保爾站在樓梯下面的暗處，聽了這場談話，又看到弗羅霞渾身顫抖，把頭往柴堆上撞，他心頭的滋味真是不可名狀。
保爾沒有露面，沒有做聲，只是猛然一把死死抓住樓梯的鐵欄杆，腦子裡轟的一聲掠過一個清晰而明確的想法：“連她也給出賣了，這幫該死的傢伙。唉，弗羅霞，弗羅霞……”保爾心裡對普羅霍爾的仇恨更深更強了，他憎惡和仇視周圍的一切。“唉，我要是個大力士，一定揍死這個無賴！我怎麼不像阿爾焦姆那樣大、那樣壯呢？”爐膛裡的火時起時落，火苗抖動著，聚在一起，捲成了一條長長的藍色火舌；保爾覺得，好像有一個人在譏笑他，嘲弄他，朝他吐舌頭。
屋子裡靜悄悄的，只有爐子裡不時發出的嗶剝聲和水龍頭均勻的滴水聲。
克利姆卡把最後一隻擦得鋥亮的平底鍋放到架子上之後，擦著手。廚房裡已經沒有別人了。值班的廚師和打下手的女工們都在更衣室裡睡了。夜裡，廚房可以安靜三個小時。
這個時候，克利姆卡總是跑上來跟保爾一起消磨時間。廚房裡的這個小徒弟跟黑眼睛的小燒水工很要好。克利姆卡一上來，就看見保爾蹲在開啟的爐門前面。保爾也在牆上看到了那個熟悉的頭髮蓬鬆的人影，他頭也不回地說：“坐下吧，克利姆卡。”廚房的小徒弟爬上劈柴堆，躺了下來。他看了看坐在那裡悶聲不響的保爾，笑著說：“你怎麼啦？對火作法嗎？”保爾好不容易才把目光從火苗上移開。現在這一對閃亮的大眼睛直勾勾地望著克利姆卡。克利姆卡從他的眼神裡看見了一種無言的悲哀。他還是第一次看到夥伴這種憂鬱的神情。
“保爾，今天你有點古怪……”他沉默了一會兒，又問保爾：“你碰到什麼事了？”保爾站起來，坐到克利姆卡身旁。
“沒什麼，”他悶聲悶氣地回答。“我在這兒待著很不痛快。”他把放在膝上的兩隻手攥成了拳頭。
“你今天是怎麼了？”克利姆卡用胳膊支起身子，接著問。
“你問我今天怎麼了？我從到這兒來幹活的那天起，就一直不怎麼的。你看看，這兒是個什麼地方！咱們像駱駝一樣幹活，可得到的報答呢，是誰高興誰就賞你幾個嘴巴子，連一個護著你的人都沒有。老闆僱咱們，是要咱們給他幹活，可是隨便哪一個都有權揍你，只要他有勁。就算你有分身法，也不能一下子把人人都伺候到。一個伺候不到，就得捱揍。你就是拼命幹，該做的都做得好好的，誰也挑不出毛病，你就是哪兒叫哪兒到，忙得腳打後腦勺，也總有伺候不到的時候，那又是一頓耳刮子……”克利姆卡吃了一驚，趕緊打斷他的話頭：“你別這麼大聲嚷嚷，說不定有人過來，會聽見的。”保爾抽身站了起來。
“聽見就聽見，反正我是要離開這兒的。到鐵路上掃雪也比在這兒強，這兒是什麼地方……是地獄，這幫傢伙除了騙子還是騙子。他們都有的是錢，咱們在他們眼裡不過是畜生。對姑娘們，他們想怎麼幹就怎麼幹。要是哪個長得漂亮一點，又不肯服服帖帖，馬上就會給趕出去。她們能躲到哪兒去？她們都是些難民，吃沒吃的，住沒住的。她們總得填飽肚子，這兒好歹有口飯吃。為了不捱餓，只好任人家擺佈。”保爾講起這些事情，是那樣憤憤不平，克利姆卡真擔心別人會聽到他們的談話，急忙站起來把通向廚房的門關好，可是保爾還是隻管傾吐他那滿腔的積憤。
“拿你來說吧，克利姆卡，人家打你，你總是不吭聲。你為什麼不吭聲呢？”保爾坐到桌旁