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我將那口熟悉的紫銅大鍋重新捆紮整齊，又向沉沒在泥潭中的前任炊事員行了個軍禮，這才踢著腳下的黑水和亂草上路了——今天是我十八歲的生日，心情很糟糕。
白天已經下過兩場大雨和一場雨夾雪，到傍晚宿營的時候，原本混沌的天空又凝結成一團團翻滾不停的黑雲，像一群兇猛的食肉動物在天上追蹤著我們。先頭部隊為我們在宿營地插了塊木牌，說明草地裡的黑水有毒，不能飲用。我和老呂兩個人抬著銅鍋去尋找有水流的地方，路很遠，很難走，但也讓我有機會採了半鍋鴨舌草和掃帚菜的嫩芽。老呂說要是有芝麻醬拌一拌，這東西必定好吃。
老呂雖是指揮員，卻喜歡幫我幹活，只是他餓得太快，吃得也多，以至於讓人懷疑他貪吃得有些自私。但是我知道他一定是病了，而且很可能是那種難纏的消渴症。我們現在連鹽都沒有，不可能有藥給他治病，於是我隨手摘了一把變老發黃的大巢菜掖在腰裡，打算先給他消了身上的浮腫再說。
天很快就黑了下來，剃刀般鋒利的冷風在草尖上飛馳，形如猛獸的烏雲緊逼到我們的額頭上，深約半尺的毒水也攢起鋼針在我們的腳踝上雕刻——大軍宿營了。
戰士們三五成群聚到一處，背靠著背，將步槍橫在大腿和小腹之間，雙手抱住小腿，屁股浸在毒水中，下巴放在膝蓋上，或是吃乾糧，或是打瞌睡。從遠處看上去，他們很像是一大群遷徙途中的動物，飢餓、勞累，但目標明確，意志堅定。
我發現隊伍中沒有人生火。在這片被毒水浸透泡軟的草地上，即使是乾柴也很難點燃，戰士們吃炒青稞的吃出一嘴黑鬍子，吃炒麵的吃出一嘴白鬍子，連口熱水也沒有。
我找到了一塊高出水面的草墩，支好木棍，吊起紫銅大鍋，再將紫銅鍋蓋墊在汪著水的草根上，解下隨身攜帶的幹樹枝，在鍋蓋上生起火來。周圍的戰士們為我的急中生智鼓掌，每個人都往鍋裡添一捧青稞麥或青稞面，往鍋下添一兩根依照命令帶進草地的乾柴。然後大家臉朝外圍成一圈蹲下來，為那一小堆半明半滅的篝火擋風，同時也可以讓溼透了的脊背感受到幾分熱氣。
老呂突然望了望天說：“這會兒可千萬別下雨。”周圍的戰士聞聽此言齊聲叫道：“大膽！”
紅軍戰士不迷信，但老呂預言災禍的本領實在是太高了，大家不得不小心提防他的口無遮攔。果然，天上的“猛獸”被老呂驚動了，不僅倒下大片的雨水，還吐出無數核桃大小的冰雹。但戰士們並沒有慌張，他們整齊地掉轉身子，摘下斗笠，解開油布，給這一小堆篝火搭起了帳篷。我也脫下身上的羊毛袍子緊緊蓋住銅鍋，然後與大家一起靜靜地等待鍋中響起悅耳的水聲。
木柴太少，水最終也沒能燒開，但雨卻停了。這時，後邊的隊伍也趕到了宿營地，所有人都羨慕地望著我們這口冒著熱氣的大鍋，口中不住地讚道：“看看人家的本事！”於是我心中的委屈減輕了許多。
我把第一勺菜粥打給老呂，最後也是最稠的一勺當然是我的，但我也給了他。他是生病的戰鬥員，我是炊事員，在紅軍中只有這麼一點差別。
為大家分食的時候，我好心地攔住了一位牽毛驢的老者，贈給他稀粥一杯。我雖然從未見過他，但我聽說過他那條用破軍旗改制的紅褲子，也聽說過他的這頭著名的小毛驢。老者向我連聲道謝，喝粥的聲音賽過雷鳴，然後他從自己的乾糧袋裡抖出一截青稞面撒在鍋中，笑著說：“老夫今晚可謂施施然鼓腹而遊了。”
“這老爺子，有驢不騎，好骨氣！好英雄！”老呂在一邊感嘆，並且小心地選擇沒有害處的詞句，免得因為出言不遜而捱了戰友的拳頭。
像這位老者一樣，在我們的隊伍中流傳著許多受人尊敬的名字。幾個月前，在瀘定橋爬鐵索的戰士們中間，活下來的十八個人我一個也不認得，但死去的四位戰友的名字我們卻知道得清清楚楚；還有一位婦女，據說參加紅軍時大字不識一個，但在金沙江邊，我親眼見到她蹲在地上草擬各部隊分批渡江的命令，已經成為一名幹練而有文化的指揮員了；再有就是像方才那位掉光了牙齒的老者，他只要堅持活下去，這件事本身就是英雄業績……
他們都是英雄，他們的名字像古代英雄的名字一樣被人傳頌，然而，我卻沒有機會成為英雄，身邊這口該死的大銅鍋就是我成為