主，時人方驗什之言也。什住涼積年，呂光父子既不弘道教，故蘊其深解，無所宣化。苻堅已亡，竟不相見。及姚萇僭有關中，亦挹其高名，虛心要請。呂以什智計多解，恐為姚謀，不許東入。及萇卒，子興襲位，復遣敦請。興弘始三年三月，有樹連理，生於廟庭逍遙園，蔥變為菃，以為美瑞，謂智人應入。至五月，興遣隴西公碩德西伐呂隆，隆軍大破。至九月，隆上表歸降，方得迎什入關，以其年十二月二十日至於長安。興待以國師之禮，甚見優寵。自大法東被，始於漢明，涉歷魏晉，經論漸多，而支竺所出，多滯文格義。
興少崇三寶，銳志講集，什既至止，仍請入西明閣及逍遙園譯出眾經。什既率多諳誦，無不究盡，轉能漢言，音譯流便。既覽舊經，義多紕僻，皆由先度失旨，不與梵本相應。於是興使沙門僧栔、僧遷、法欽、道流、道恆、道標、僧睿、僧肇等八百餘人，諮受什旨。更令出大品。什持梵本，興執舊經，以相讎校。其新文異舊者，義皆圓通，眾心愜伏，莫不欣贊。
什為人神情鑑徹，傲岸出群，應機領會，鮮有其匹。且篤性仁厚，泛愛為心，虛己善誘，終日無倦。姚興常謂什曰：“大師聰明超悟，天下莫二。若一旦後世，何可使法種無嗣？”遂以妓女十人，逼令受之。自爾已來，不住僧坊，別立廨舍，供給豐盈。每至講說。常先自說譬，譬如臭泥中生蓮華，但採蓮花，勿取臭泥也。什初在龜茲，從卑摩羅叉律師受律。卑摩後入關中，什聞至欣然，師敬盡禮。卑摩未知被逼之事，因問什曰：“汝於漢地，大有重緣，受法弟子，可有幾人。”什答雲：“漢境經律未備，新經及諸論等，多是什所傳出。三千徒眾，皆從什受法。但什累業障深，故不受師敬耳。”又杯渡比丘在彭城，聞什在長安，乃嘆曰：“吾與此子戲，別三百餘年，杳然未期。遲有遇於來生耳。”什未終少日，覺四大不愈，乃口出三番神咒，令外國弟子誦之以自救，未及致力，轉覺危殆，於是力疾。與眾僧告別曰：“因法相遇，殊未盡心。方復後世，惻愴何言。自以闇昧，謬充傳譚。凡所出經論三百餘卷，唯十誦一部，未及刪繁。存其本旨，必無差失。願凡所宣譚，傳流後世，鹹共弘通。今於眾前，發誠實誓：”若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛。“以偽秦弘始十一年八月二十日卒於長安，是歲晉義熙五年也。即於逍遙園依外國法以火焚屍，薪滅形碎，唯舌不灰耳。（出《高僧傳》）
鳩摩羅什，意譯為童壽，天竺人，通曉經、律、論三藏佛典，遊化於西域，東遊龜茲時，龜茲王為他建造金獅子一座安置他。當時符堅統治關中。有外國前部王與龜茲王弟一起朝見符堅。符堅召見他們，二王說符堅道：“西域多有珍奇特產，請出兵征伐，讓其歸附。”符堅建元十三年，正月，太史奏道：“有一個星座在外國邊界出現，要有大德賢能的人物前來輔助中國。”符堅說：“朕聽說西域有個鳩摩羅什，襄陽有個沙門道安，莫不就是他麼，立即派使去求他。”到了建元十七年二月，鄯善國原先那個前部王等人又來遊說符堅，請他出兵西伐。十八年九月，符堅派遣驍將呂光、凌江將軍姜飛，由前部王與車師王等陪同，領兵七萬西征龜茲。出發前，符堅於建章為呂光餞行，他對呂光說：“帝王順應天命而治天下，要以慈愛蒼生為根本，豈能為了貪佔其土地而攻伐他們；正是因為懷念遠方山人的緣故。朕聽說西域有個人叫鳩摩羅什，精通佛家教義，善長陰陽之學，成為後學者的楷模。膚非常思念他。賢哲之人是國家的珍寶，如果攻克龜茲，要立即把鳩摩羅什送回來。”
呂光的軍隊還沒到達龜茲時，鳩摩羅什就對龜茲國王白純說：“國家的氣運已經衰微了，又有強敵從東方打來，應當恭順地服從他們，不要與其交鋒。”白純不聽他的勸告，出兵與呂光交戰，呂光攻破龜茲，殺死白純，他的弟弟白震為龜茲國王。呂光得到鳩摩羅什後，不知道他有多大的才學，見他年紀尚輕，便以常人對待，並且戲弄他，強迫他與龜茲王女兒結婚。鳩摩羅什極力拒絕，向呂光苦苦哀求，呂光卻說：“道士的操行，不過像你父親而已，為什麼要拒絕。”呂光讓他喝了美酒，與妻子關到一間房子裡。什被逼著與妻子同房之後，便損失了自己的操守。呂光還讓他騎牛或騎沒有馴服的馬，想要他摔下來出醜。什忍受這些屈辱，毫無怨怒之色，呂光只好感到慚愧。呂光在返回關中的途中，把軍隊安置在山下，將士們已經休息了，什說：“不應住在這個地方，住在這裡會有危險的，應該把軍隊轉移到平坦的地方去。”呂光沒有采納他的意見。到了夜間，果然下起了大雨，山洪暴發，水漲數丈，淹死了幾千