放在杜牧面前。杜牧凝神注目了一番後，說道：“確實很美，但未盡善。”某乙又問他有何要求，杜牧說：“應該讓張水嬉叫全州人都來觀看，待四面圍滿了人時，我要在人群前漫步注目，希望能借此機會，興許有新的發現。”某乙大喜，照他的話辦理。到這天，兩岸的觀眾人山人海，但直到太陽偏西時，仍然一無所得。快要停船靠岸時，在人叢之中，有位尋常老媽子領著一個十多歲的小姑娘，杜牧仔細端量一番後說道：“這位才是真正的傾國之色，以前的那些統統是白搭而已。”於是讓人告訴小姑娘的母親，要把她們接到船上來。母女兩人都害怕了。杜牧便說：“暫且不娶，要在以後約定個日期。”母親說：“如今說定了，以後不算數，又該怎麼辦？”杜牧說：“不超過十年，我肯定成為此郡太守；十年之內我不來，那就任你嫁給誰都行。”母親答應了他，杜牧便以重金定了這門親事，立定盟約之後便分別了。因為有這段經歷，所以杜牧回朝之後，始終惦念著湖州，但因官職尚低，一直未敢公開。不久，先後出任黃州、池州