出之。牧注目凝視曰：“美矣！
未盡善也。“乙復候其意，牧曰：”願得張水嬉，使州人畢觀。候四面雲合，某當閒行寓目，冀於此際，或有閱焉。“乙大喜，如其言。至日，兩岸觀者如堵。迨暮，竟無所得。將罷舟艤岸，於叢人中，有裡姥引鴉頭女，年十餘歲。牧熟視曰：”此真國色，向誠虛設耳！“因使語其母，將接致舟中，姥女皆懼。牧曰：”且不即納，當為後期。“姥曰：”他年失信，復當何如？“牧曰：”吾不十年，必守此郡，十年不來，乃從爾所適可也。“母許諾，因以重幣結之，為盟而別。故牧歸朝，頗以湖州為念。然以官秩尚卑（卑原作畢，據明抄本改），殊未敢發。尋拜黃州池州，又移睦州，皆非意也。牧素與周墀善，會墀為相，乃並以三牋幹墀，乞守湖州，意以弟顗（顗原作頭，據杜牧集上週墀書改）目疾，冀於江外療之。大中三年，始授湖州刺史。比至郡，則已十四年矣，所約者，已從人三載，而生三子。
牧既即政，函使召之。其母懼其見奪，攜幼以同往。母詰其母曰：“曩既許我矣，何為反之？”母曰：“向約十年，十年不來而後嫁，嫁已三年矣。”牧因取其載詞視之，俛首移晷曰：“其詞也直，疆之不祥。”乃厚為禮而遣之。因賦詩以自傷曰：“自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。”（出《唐闕史》）
唐代中書舍人杜牧年輕時就有過人的才華，落筆成文，出口成章。二十餘歲進士及第，又很快透過制策登科。杜牧年青俊逸，生性狷介狂放，即使有法度制約他也不能約束住他的狂放行為。丞相牛僧孺鎮守揚州時，召他為節度府中掌書記。杜牧在公務之餘，縱情宴遊娛樂。揚州乃旅遊勝地，城內每到夜晚，青樓之上常有上萬只紅紗燈懸掛起來，燦爛輝煌，照徹夜空，九里三十步的長街上，熙來攘往著頂珠戴翠的人群；遠遠望去，猶如仙境一般。杜牧就常到這裡宴遊娛樂，沒有一晚上不來的。又有兵卒三十人換成便服尾隨在他的身後，暗中保護他，這是牛僧孺揹著杜牧教他們這樣做的。但杜牧卻滿以為自己的行蹤絕無人知曉，心裡頗為得意。其實他到什麼地方尋歡作樂，牛僧孺無不心中有數。就這樣過了幾年，到他被升任侍御史時，牛僧孺在正堂設宴為他餞行，席間告誡他說：“以您的才華和氣概，在新的位子上，自能化險為夷，應付餘裕；但所顧慮的是您在風情方面不能控制自己，說不上會能影響尊體的健康。”杜牧因誤解了對方的好意便說：“本人幸而能夠自我管束，不至於煩您操心的。”牛僧孺笑了笑沒有說什麼，當即讓侍僕拿來一隻小書匣，在杜牧面前開啟，裡面乃是尾隨他的那些兵卒的秘報，共有上千份，上面寫的內容都是：某天夜晚杜書記到了誰家，沒有出事；某天晚上在哪一家宴飲，也沒出事……杜牧看罷大為慚愧，於是流著淚向牛僧孺禮拜致謝。此後終生感激僧孺，所以在僧孺去世時，杜牧為他作墓誌銘，極力表彰其優點，藉以報答知遇之恩。杜牧當了侍御史後，長期分治洛陽。當時李司徒願辭掉節度使在家閒居，生活之奢華為一時僅有，洛陽的名士都去拜訪他。李司徒大開宴席，當時的達官貴人都趕來赴宴。因為杜牧主管法紀，所以沒敢邀請他。杜牧讓前去赴宴的人致意。說自己願意赴會。李司徒只好送去了請柬。杜牧此時正對酒獨斟，已經喝得微醉了，聽到邀請後立即趕了來。當時宴會已經開飲，場上有歌舞妓女一百餘人，都是色藝雙絕。杜牧一人獨坐南排，瞪大眼睛注視著歌舞妓女。他喝下滿滿的三杯之後。問李司徒道：“聽說有個叫紫雲的，她們之中哪一個是？”李便用手指給他看。杜牧又凝神細看了半天，說：“名不虛傳，應當贈給我。”李司徒俯下身子直笑，妓女們也轉過臉來破顏而笑。杜牧又自飲三大杯，一邊站身來一身朗聲吟道：“華堂今日綺筵開，誰喚分司御史來？忽發狂言驚滿座，兩行紅粉一時回。”意氣閒逸，旁若無人。杜牧還因自覺漸近遲暮之年。常常追懷往日的生活情景，寫下感舊遣懷的詩篇，詩中寫道：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中情。三年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”又寫道：“舸船一棹百分空，十載青春不負公。今日鬢絲禪榻伴，茶煙輕颺落花風。”唐文宗太和末年，杜牧又由侍御史出任沈傳師江西宣州府幕僚。雖然在這裡仍是處處宴遊，但因沒有他喜歡的地方，所以處處都不能引起多大興趣。後來聽說湖州是個好地方，風光景物秀麗美好，又有許多出色的女子，於是盼望著前去一遊。湖州刺史某乙是杜牧平素的好友，也很理解他的心意。等到杜牧到了湖州時，他便經常為他安排宴會，到處遊覽，凡屬娼優名妓，盡力羅致了來，統統