請求朝廷撥款，加強海防，修築炮臺。道光雖然表示同意，但因國庫空虛，無力撥款，只好讓林則徐設法就地解決。
這可難壞了這位欽差大臣。後來，他絞盡了腦汁，才想起了一個辦法。
一天，林則徐把兩廣的官員請到行轅。首先述說了皇上關於同意修築炮臺、加強海防的旨意。眾人同聲稱頌道：“皇上聖明。”但一聽到因國庫空虛，無力撥款，讓設法就地解決時，這些當官的一個個瞠目結舌，面面相覷，都不言語了。林則徐道：“國庫空虛，財政拮据，朝廷撥款確有困難。但不能因此就不練兵鑄炮了。一旦外夷打來，我們如何應付？難道就束手待斃不成？因此，我想了個切實可行的籌款辦法，特請在座的各位踴躍捐贈。兄弟是欽差大臣，願捐五萬兩銀子，請各位也量力而行！”接著，兩廣總督鄧廷楨報名捐了五萬兩，關天培報名捐了三萬兩。在場的文武官員見此情況，也只好捏著鼻子，忍痛割愛，有捐三萬兩的，有捐一萬兩的，有捐三千、五千的，等等不一。林則徐馬上命人造冊，按名按數收款，幾天工夫，就把銀子收齊了。林則除一看錢數，遠遠不夠用，便把廣州海關協理副監督齊齊哈朗等二十多人找來，逼著他們捐贈。這些人都是因走私、包銷鴉片犯罪的官員，他們有多大的能量，林則徐瞭如指掌，便給他們一一指定了捐款的數目。並告訴他們，這也是為國分憂、立功贖罪的表現，不捐不行，捐少了也不行。
前文書說過，在殺伍紹榮的時候，林則徐就重重地敲了他們一次；如今林則徐叫他們捐款，能不交嗎？用這種辦法，又湊了不少銀子。這兩筆錢，加在一起還缺不少，林則徐又命海關撥出一筆鉅款。三路籌劃結果，錢的問題總算解決了。
籌款已畢，林則徐就在鄧廷楨和關天培的陪同下，檢閱了水師，視察了海防，重點視察了虎門炮臺。
虎門，是廣州沿海的門戶，珠江就是從虎門這個地方入海的。那裡地處要衝，形勢險要，是廣州海防要地。滿清政府為防禦外患，早在康熙至嘉慶年間，就在虎門兩岸和海上島嶼修建了不少炮臺，計有新湧、大角、沙角、鎮遠、威遠、靖遠、橫擋、大虎、蕉門、永安、鞏固等大小炮臺十一座，配置大小鐵炮三百三十門，並派專人負責鎮守。虎門炮臺，就是這些炮臺的統稱。
林則徐透過視察發現，由於清廷疏忽防務，虎門炮臺年久失修，武器陳舊，不堪一擊。便和鄧廷幀、關天培共同商議如何加強防務，並親自繪製了藍圖，增添了炮臺、炮位，再購外國大炮二百門，其中包括威力較大的六千斤的大炮和八千斤的巨炮。此外，又設定了幾道攔船鐵索，在海底密釘排樁，把防禦系統佈置得合情合理，周密實用。
與此同時，林則徐還命關天培調整原來的廣東水師，把沒有用的和不稱職的人一律淘汰出去。不足者，給予補充，使廣東水師的兵力增加到二千餘人，個個身強力壯，精通技藝，提高了戰鬥力。
林則徐又親自訓練水勇四千人。什麼叫水勇？水勇，用現在的話來說就是水上民兵，是從漁民中招募來的，不屬於正式軍隊編制，由國家發給槍炮船械。用時一召即來，不用時照常打魚為生，協助官兵巡邏放哨。由於林則徐抓緊時機，日夜練兵，無有一時鬆懈，再加上訓練有素，這些水勇士氣旺盛，戰鬥力強，打起仗來，比官兵還勇敢。
在一人四○年一月的一天，道光皇帝又下了一道聖旨，把鄧廷楨調往福建，委任林則徐為兩廣總督。
林則徐接任總督之後，工作更忙更累，每日工作到深夜，有時就熬個通宵達旦。工作之餘，他還要學習。他時常思索孔子的這句話：“學如逆水行舟，不進則退。”他認為這句話很有道理，一個有志於奮發向上、報效國家的人，沒有不學習的。他還注意研究各國的國情，特別是英國的情況，他訂購了很多外國書報，讓通譯挑選有用的譯成中文，刻苦研讀。
這一天，林則徐正在小書齋裡翻閱報紙，他一邊看著，一邊皺眉，時喜時憂，時嘆時怒；還有時以掌擊案。
林則徐正在看報，忽聽門外有人喊話：“關軍門到！”關軍門就是水師提督關天培，林則徐抬起頭來，說了一聲：“請。”就聽一陣腳步聲後，關天培從外邊走了進來，禮畢入座。
關天培做什麼來了？向總督大人稟報訓練水軍的情況。他坐下後，見桌上有不少外文報紙，忙問道：“制軍大人，您還懂洋文？”“哈哈哈哈，我懂什麼呀，不過在閒暇時間跟通譯學點洋話而已。”接著，林則徐正色說道：“按理說，英文和法文，我們都應該學，不能盲目排斥。我大清國一向