桂平縣城安了家，再也不想往哪兒去了。因他資歷較深，武藝又高，好交朋友，很受同事們擁戴，說話很有威力，連知縣張慎修也懼他幾分。因李開芳是當兵的出身，閱歷較廣，深知百姓的疾苦，對腐敗透頂的滿清朝廷愈加不滿，心想做一番事業，推倒無道的朝廷，只恨手大捂不過天，乾著急也沒有辦法。他與朝貴分手之後，曾在信中叫蕭朝貴從軍，到他部下做事，朝貴沒有同意。後來，從通訊中李開芳知道了蕭朝貴和洪秀全的關係，也知道了洪秀全的為人。
三天前，李開芳受知縣張慎修的委派，前去象州捉拿一批罪犯，今天傍晚才回桂平，剛到獄內，就聽說又增加了兩個死號，一個叫洪秀全，一個叫胡以晃，關在死囚牢內。李開芳這才來到牢內看望。
書接前言，李開芳述說完自己的經歷，便對洪秀全說：“我聽說你們的官司很重，那個狗官已向桂林行文了，聽候上司發落。依我之見，還是想個辦法，早日逃出虎口為對。”胡以晃說：“那你就把我們放了得啦！”李開芳搖了搖頭：“這可難以辦到。因為刑部規定，從監獄往外提人，得經知縣批准，需經幾道手續，光我自己說話是無用的。”洪秀全想了片刻，問李開芳：“您能否替我送封信出去？”李開芳說：“這倒可以，你馬上就寫吧！”這時，三個人已用好了飯，李開芳轉身出去，喚來個獄卒，命他把碗筷撤去，自己親自取來筆墨紙硯，交給秀全。洪秀全提筆在手，給雲山、朝貴和楊秀清寫了封信，說明到桂平陷獄的經過，叫他們設法營救。秀全很快把信寫完，交給李開芳。李開芳把信揣在懷內，對秀全說：“我正想見見朝貴賢弟。事不宜遲，明早我就動身。你們安心養傷好了，有我姓李的在，包管你們吃不了虧。”洪、胡二人聽了，不住地稱謝，當晚無話。
次日天明，李開芳囑咐妻子王氏看家，他自己換了一身便衣，出了桂平縣城，直奔紫荊山的楊村而去。李開芳自幼練了一身武藝，腿上也有功夫，走路其快如飛。剛過中午，就來到楊秀清住的莊上，問明住處，徑直來到秀清家中。
秀清、雲山、朝貴和幾個會眾頭領正商討會務，他們都在。蕭朝貴見李開芳走來，喜出望外：“師兄，你怎麼來了？”“師弟，你可想死哥哥我了！”二人抱在一起，樂得直蹦高兒。蕭朝貴給李開芳引見了馮雲山和楊秀清，然後分賓主落座。李開芳急忙取出洪秀全的書信，遞給了馮雲山。馮雲山看了之後，嚇得顏色更變，又把信給朝貴、秀清看了，他二人也無不吃驚！李開芳把獄中情況說了一遍，蕭朝貴說：“事到如今，只有拼命了。咱們乾脆來個大鬧桂平，砸監反獄，把洪哥哥救出虎口！”有幾個會眾首領也同聲說：“對。看來，不動武是不行了。”楊秀清冷笑著說：“不能莽撞行事。我們現在一無器械，二無糧餉，會眾又無訓練。砸監反獄，談何容易！”馮雲山說：“秀清兄弟說得有理。沒有把握，弄不好或許會把教主的性命搭上。應該想個萬全之策。”有個會眾首領提議：“當官的沒有不愛財的。要不就想法湊點銀子，把教主贖出來。”李開芳說：“這也不妥。知縣張慎修是個又刁又猾的酷吏，他雖愛財，但也要看看案子輕重。像這種案子，他是不敢放手的。”朝貴急了：“動武不行，花錢不可，如何是好？”楊秀清說：“我倒有個主意，不妨試試。這就要借重開芳兄了。”李開芳說：“你說說看？”楊秀清說：“開芳兄是典獄官，出入監獄無人生疑；開啟鐐銬、牢門也不會成為難事。開芳兄如能為洪教主逃出監牢提供些方便，我們再多派些弟兄前去接應，就不難把洪教主救出虎口。”馮雲山說：“這個辦法，也要擔很大風險。可是，除此之外，再也沒有別的良策了。”他說到這兒，看了看李開芳說：“不知開芳兄意下如何？”李開芳斬釘截鐵地說：“行！獄裡的事情就包在我身上了。”蕭朝貴說：“光你一個人，孤掌難鳴。我跟你去吧，也好助你一臂之力。”李開芳聽了，把腿一拍：“這太好了，有兄弟幫助，我心裡更有底了。”楊秀清和馮雲山等人，又把可能發生的事做了估計，並囑咐李開芳和蕭朝貴要特別小心在意。約定今夜動手，由蕭朝貴和李開芳把洪、胡二人救出監獄，然後逃上西城，墜城而下。由馮雲山率領百名會眾在西城外小樹林接應。時間定在二更動手，三更出城，天亮前返回紫荊山。為防備官府追捕、搜山，由楊秀清率領會眾三百名，做好阻擊的準備。
一切安排完畢，李開芳和蕭朝貴這才起身回城。天剛黑下來，兩個人就進城了。李開芳先把蕭朝貴領到家裡。他家住在鼓樓西街三條衚衕十九號，這條衚衕又黑又長，住著十幾戶人家，差不多都是沾點官氣兒的。