給我抓起來！”“哈哈哈哈！”此人一陣冷笑，說道：“姓周的，放聰明點兒，睜開你的狗眼，看看這個世道。不要把自己的路走絕了，你可是有名有姓的，到桂平縣找你可不費勁兒。老實說，我可什麼都不怕！”接著把胸脯一挺，“抓吧！我看你們誰敢動手！”不知道為什麼，周舉人的家奴一個也沒敢上，殿內鴉雀無聲。
此人掃視了周舉人、週三兒和他們的家奴幾眼，繼續說道：“不客氣地說一句，你周舉人要敢碰我一下，我就抄了你的狗窩！”這句話真靈，把周舉人和他的家奴都唬住了。周舉人一看這個人很有來頭，深恐在這大山溝裡吃了虧，便用手指著此人說道：“好，好，好，咱們將軍不下馬，各自奔前程。你可敢報個名嗎？”“哈哈哈哈！大丈夫坐不更名，行不改姓，我就住在紫荊山裡的新村，以種山燒炭為業，姓楊叫楊秀清！”
楊秀清是近百年史上一位著名的民族英雄。家住桂平新村，祖祖輩輩以燒炭為業，家境貧苦。五歲失父，九歲喪母，是叔父把他拉扯大的。他的叔父是個貧苦農民，楊秀清從小就跟叔父吃苦受罪，給財主家放過羊，在當鋪當過學徒，他還當過礦工，保過鏢，護過院。後來，他為生活所迫，到處顛沛流離，足跡踏過兩湖、兩廣，什麼行當都幹過。因為他走得地方多，結識了不少各行各業的人物，開擴了眼界，豐富了頭腦，增長了不少知識。他沒有念過書，但他聰明好學，有豐富的社會經驗。他不但精通曆史、懂得軍事，而且對《五經》、《四書》、名人軼事也無不通曉，真是多才多藝。有人說他是“綠林狀元”，這話並不過分。
另外，楊秀清對國家政局的變化非常關心，對國內外出現的一些重大事件也略曉一二。由於他是窮苦人出身，對普天下的受苦人十分同情和憐憫，無論是否相識，凡有求於他，無不解囊相助；窮哥們兒要是受了欺負，他總是盡力相幫，甚至不惜生命。因此，楊秀清在紫荊山一帶威望極高，都說他像“夏天的涼傘，冬天的火盆”。
由於近些年時局動盪，在外不易謀生，楊秀清在頭幾年就回到新村燒炭了。麗些日於，他的叔父在海南島病故，秀清赴去弔喪，好長時間沒有在家。昨天，他才從海南歸來，有不少朋友去看望他，在閒談之中，就提到了洪秀全。他們說洪秀全為人正直，和藹可親，通曉古今，學問很高，專替窮人說話，是個了不起的人物。還說洪秀全創立拜上帝會，廣收教徒，有很多人都入了會。楊秀清聽了之後，就知道這三個人必有來歷，很想見洪秀全一面。他今日天還沒亮就起身奔金田村，一打聽，不巧，洪秀全領人去象州甘王廟了。楊秀清急切想見到洪秀全，隨後又趕到象州甘王廟，正遇上了周舉人狗仗人勢，要抓洪秀全。楊秀清這才大吼一聲，當眾解圍。周舉人心中不服，可又怕吃眼前虧，便領著兒子週三兒和眾家奴，灰溜溜地逃回桂平去了。
且說洪秀全向前一步，拱手道：“若非楊兄相助，俺二人必遭毒手。洪某這廂謝禮了。”楊秀清也拱手說：“久聞洪先生大名，本應早日拜會。因家叔病故，某去海南治喪，故而來遲，還望洪先生海涵。”洪秀全又把蕭朝貴引見給楊秀清，三個人又寒暄了一番。楊秀清把洪秀全和蕭朝貴接到家中，盛情款待。還讓妻子把上房騰出來，請秀全等人在此下榻。洪秀全見秀清出於至誠，卻之不恭，也就同意了。同時，又叫蕭朝貴去蘆六家接來馮雲山。從此，兄弟三人就住在楊秀清家裡了。之後，四位英雄朝夕相處，食則同桌，臥則同榻，左右不離，越處感情越近，越覺著志同道合。洪秀全向楊秀清述說了拜上帝會的教義，楊秀清欣然接受，並表示願盡全力支援洪秀全，共建大業。洪秀全為楊秀清洗了禮，接受他加入拜上帝會，地位在蕭朝貴前，成了拜上帝會的四把手。
書要簡短，自從楊秀清加入了拜上帝會，會務進展得非常順利。他的全家人都加入了拜上帝會，光楊秀清一個人就發展會眾兩千多人。紫荊山的會眾遍佈四方，星羅棋佈，力量越來越壯大了。
這一天，兄弟四人正在屋中閒談，洪秀全突然想起一件事情，對秀清說：“四弟，我從花縣起身來桂平時，你三兄錢江曾寫了兩封信，向我薦舉了兩位兄弟，一位叫石達開，一位叫胡以晃。你可瞭解這兩位嗎？”楊秀清說：“石達開住在貴縣，廣有良田，家資鉅富。此人文武兼備，品格端莊，確是一位英雄。我會若得此人，何患大業不成？當初我在貴縣時，曾與此人見過幾回面，不過沒有什麼深交。至於胡以晃這個人，我也聽說過，可沒見過面。”洪秀全說：“目前我們正在用人之際，愚兄打算親自去拜會這二位義士，你看如何？”