此，他決定考驗他一次，最好是能把他拉過來，以為己用。否則，就把他幹掉。
楊秀清有點腦袋發脹，在樓上溜了幾圈，然後又站在樓窗前，向外眺望。但見神秘無邊的蒼穹，密麻麻的星斗，一閃一閃地眨著眼睛。他想：天上真有上帝嗎？究竟在何處？那座美麗的天堂又在何方？人世間的一切，每個人的心理，他都知道嗎？我現在想什麼，他也知道嗎？楊秀清胡思亂想了一陣，突然又想到遠在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他對韋昌輝一向沒有好感。他無非是個土財主鄉巴佬，渾身上下都是賤肉媚骨，舉止行為都充滿了好商市儈的習氣。這個人奸詐狡猾，虛偽陰險，笑裡藏刀，根本不配當王，甚至連一名伍卒也不夠。他是怎樣爬上高位的呢？噢，對了，他有錢，是靠萬貫家財換得王位的。不過，他對自己還是十分恭順的，打他他不惱，罵他他不嫌，多少年來始終如一，從不計較個人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不會反對的。這種人有奶便是娘，牆頭草隨風倒，哪邊風硬隨哪邊，無須多加憂慮。秦日綱嗎，是個大老粗，剽悍兇猛，對國家大事卻一竅不通。對付這樣的人是極容易的，略施小計，管叫他死無葬身之地。楊秀清最怕的還是石達開：這個人胸藏錦繡，腹有良謀，文能安邦，武能定國，聰明機智，剛直不阿。從種種事情表明，他是不會同意自己稱帝的，一切阻力都會出在他的身上。尤其他統率重兵，握有實權，實在是一大死敵……
楊秀清為這件事傷透了腦筋，挖空心思也沒有良策。最後，他假設了幾個方案：
一，逼洪秀全退位，名正言順取之而代，造成既定事實。你石達開再有本領，也難以把我推倒。
二、武力相待，一決雌雄。目前實力對比，是不如石達開的。可是，我有天京之固，長江之險，他又能奈我何？他前有堅城，後有清兵，腹背受敵，孤立無援，完全處於絕地；那時，我再派能言善講之人，向他陳說利害，許給他高官厚祿，多贈金銀財寶，還怕他不俯首就範？
想到這裡，楊秀清長長地出了一口氣，緊縮的五官舒展開了。他喝了幾口蜜汁，吃了一點水果，頓感輕鬆舒暢。他一看時間還不晚，便向外邊喊了一聲：“來人！”一個俊俏的女官應聲而入，跪倒請旨。楊秀清說道：“把侯尚書叫到這裡來。”“遵旨！”女官轉身而去。
時間不大，隨著一陣腳步聲，侯謙芳走進房中，恭恭敬敬給楊秀清磕了三個響頭，楊秀清賜他平身，問道：“京裡可有什麼變化？”侯謙芳躬身道：“一切正常。”“天王在幹什麼？”“回九千歲，咱的人不斷送來訊息，說天王病了五六天，最近剛復原，成天藏到謝妃房裡，作詩下棋。有時候，還聽方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，並無其他舉動。”“嗯！”楊秀清滿意地點點頭說：“告訴咱們的人，要嚴密地監視，隨時稟奏。”“是！”楊秀清又問道：“有什麼人進出天王府嗎？”侯謙芳道：“三天前，洪宣嬌去過一次。與天王一起用了晚飯，談的都是家鄉的事情，沒有涉及朝政；還有，國宗洪仁發，前天中午到裡邊去過，他吵著要修什麼歡樂樓，叫天王撥給他幾萬銀子。天王不允，還與他吵了一頓。此外，就沒有人去過了。”楊秀清又問道：“賴漢英在幹什麼？”“賴國舅新納了一房夫人，模樣很俊美。他整天呆在府裡，與新夫人鬼混。”“胡以晃呢？”楊秀清提高了聲音，顯得格外重視。“回九千歲的話，豫王多病，整天呆在府裡，診脈用藥。”“有誰與他來往嗎？”“沒有，沒有。”楊秀清沉吟片刻，又問道：“你看胡以晃這個人怎麼樣？”侯謙芳道：“卑職肉眼凡胎，看不出他是個什麼樣的人。不過，我發現他很謹慎，也有些古怪，很少與外人接觸。”“你說，他能為咱們辦事嗎？”“這……”侯謙芳支吾了半天，沒有說話。“有話你就說嗎，說錯了也不要緊。”“回九千歲，我看這個人不可靠，最好別在他身上打主意。”楊秀清冷笑道：“他是豫王，又是文官首領，怎能不打他的主意？順我者生，逆我者亡。我倒要試他一試！”侯謙芳道：“敢問九千歲，如何試探？”“你附耳過來。”
楊秀清與侯謙芳定下一條毒計，要考驗胡以晃。
第五十五回 楊秀清逼封萬歲 洪秀全暗設牢籠
野心膨脹人發懵，
成敗利害看不清。
汗馬功勞化泡影，
身敗名裂留罵名。
楊秀清和侯謙芳計議多時，把主意打定。侯謙芳急忙下去準備，楊秀清這才款衣就寢。
這天，豫王胡以晃正在府中悶坐，突然有