人稟報：“東王有旨，請豫王過府議事。”胡以晃馬上更換朝服，乘馬來到東府，到配殿候旨。
片刻過後，一個女承宣進來說：“九千歲浩諭，請豫王到望雲樓謁見。”胡以晃聽了，深感不解。原來，這望雲樓屬於內苑，乃東府禁區，外臣是不得而進的。東王在那裡召見，所為何故？他懷著忐忑不安的心情，跟隨女承宣來到望雲樓下。
東殿尚書侯謙芳正在這裡等候。一見胡以晃，忙搶步施禮：“卑職迎接王駕千歲。”胡以晃把他扶起，說道：“侯尚書免禮，在下擔當不起。”胡以晃深知，侯謙芳是楊秀清眼裡的紅人，又是東王的耳目，是有名的“邏察”頭子。別看他職位不高，卻執掌著東府大權。因此，一般人是不敢得罪他的。“請豫王登樓，九千歲等著您呢！”侯謙芳說罷，在頭前引路，胡以晃跟著他走進望雲樓內。
他是第一次來到這裡。但只見“腳下是紅木地板，上面鋪著一寸多厚的西洋地毯。金線盤花，繡著山水風景。牆壁上貼著黃緞子，上繡九龍戲水的圖案。頭頂上是雕花的天花板，畫著日月星辰。每隔五步，就掛著一盞八角縷金玻璃燈。千門萬戶，曲折迂迴，神秘而又莊嚴。到處都閃爍著珠光寶氣，好像置身於富麗堂皇的迷宮之中。一對對天仙似的女官，靜悄悄地在兩旁垂手肅立。要不是眼睛動彈，幾乎與死人無異。
胡以晃跟隨侯謙芳，穿過一間寬闊的大殿，開始登樓了。他們踩著富有彈性的地毯，順著紅木雕花扶手，盤旋而上，一直登上五樓。
“豫王到——”值日班的女官，一個接一個地傳呼著，聲音圓潤悅耳。胡以晃停在大廳門口，整冠抖袍，等候傳見。侯謙芳先進去請示，然後走出來向豫王擺手。胡以晃邁步走進大廳，但見這是一間六角形的建築，淡藍色的窗簾，遮住了充足的陽光。面南背北安放著寶座，四扇灑金屏風擋在後面。這隻寶座能靠、能躺，又能隨意轉動，是由幾個英國人所製造。據說，它價值萬金，是大國的珍寶。大廳中擺著中、西兩用裝置，浮雕、壁毯、塑像、沙發、轉椅、八仙桌、烏木凳、硃砂瓶、金銀器皿、陶瓷彩繪、名人字畫，琳瑯滿目。天花板上，掛著鎏金水晶嵌寶的蓮花燈，造型獨特，名貴豪華。即使是清宮裡，也難有這樣的珍品。最使人醒目的是，迎門放著的那架西洋大鐘：高有丈二，形似古羅馬教堂；幾個裸體女天使，託著鐘盤；十二個阿拉伯數字，都是用紅綠寶石組成；赤金的鐘砣，亮如明鏡，來回擺動。胡以晃看得眼花繚亂，頭暈目眩。心裡說：人世間居然有這樣富麗的廳堂！
此刻，楊秀清正端坐在寶座上。他頭戴雙龍單鳳珍珠冠，身穿大黃色軟緞團龍袍，明眸皓齒，滿面春風，正笑眯眯瞅著胡以晃。豫王不敢怠慢，緊走幾步，跪在楊秀清面前，口稱：“九千歲在上，卑職胡以晃叩見千歲、千千歲！”“平身！”楊秀清把手一伸，說道：“賜座！”侯謙芳忙把胡以晃扶起，讓他坐在側面的太師椅上。胡以晃拱手道：“不知九千歲把卑職喚來，有何訓示？”楊秀清微微一樂，說道：“沒事，找你隨便談談。來呀，先給我和老夥計倒杯酒喝。”“是！”侯謙芳取來兩隻雕花水晶杯，倒滿美酒，用銀盤端到東王面前。楊秀清說：“這是洋兄弟的禮節，一見面先給杯酒喝。這是英國的葡萄酒，好喝極了。來，咱們先乾一杯。”說罷，端起酒杯，一飲而盡。胡以晃也端起酒杯：“謝九千歲的賞。”也把酒喝了。“怎麼樣，味道不錯吧？”“果然香甜，另有風味。”“來呀，再給滿上！”“不不不，一杯足夠了。”楊秀清笑道：“自己哥們兒，客氣什麼！謙芳，一會兒打發人，給豫王送兩箱去。”“是，卑職這就去。”胡以晃再三辭謝，楊秀清不允，也只好隨他去了。
侯謙芳走後，大廳中只剩下東王。豫王兩個人了。楊秀清從寶座上走下來，坐在胡以晃身邊，問道：“聽說你病了，可氣色並不難看。”豫王說：“我得的是四肢麻木病。所以，飲食未減。”楊秀清拍著胡以晃的肩頭，親切地說：“怎麼不早跟我說呢？我這兒有頂好的舒筋活血丹，吃了保你好。”“謝九千歲恩典。”楊秀清又說：“別跟我客氣好不好？這又不是升殿，幹什麼咬文嚼字的！”
胡以晃聽罷，不由想起了往事：幾年前，還在金田團營的時候，楊秀清就是這種性格。他爽朗、豪放，不拘小節，大說大笑，有時還很詼諧，彼此之間，隨隨便便，食則同餐，臥則同榻。自從永安封王，兄弟之間像壘了一道高牆。行動受限制，說話受約束，人與人之間的關係變得虛偽淡薄了。特別是建都天京之後，這道牆越壘越高。人與人之間的關係。從虛偽進化到冷醋。今天