，把官軍全部殲滅。這位總督大人走投無路，也跳水自殺了。太平軍乘勝前進，克嶽州、佔湘陰、破靖港、克寧鄉，直指省會長沙，長沙大震。
當時的太平軍，聲威遠震，勢不可擋，本可以乘清軍水陸潰敗之機，一舉得下湖南。再在湖南、兩粵天地會響應之下，傳檄而定湖南、廣東、廣西三省。正在這時，曾國藩的湘軍傾巢出動，與太平軍展開了一場殊死搏鬥。
諸位要問，曾國藩是何許人也？他的湘軍是怎麼跳出來的？容我慢慢交待。
太平軍西征，威震全國。安徽、湖北、江西三省告急的本章像雪片似地飛到北京，落到咸豐皇帝的御案上。咸豐又氣又怕，叫苦不迭。他想：北方剛定，南方又起，這真是按下葫蘆起了瓢，一點也沒有消停的時候。照這樣下去，怎麼得了？馬上召叢集臣商討對策。他把一肚子煩躁，都傾瀉在文武大臣身上了，吼叫著說：“國家將興，必出祥瑞；國家將亡，必出妖孽。長毛子就是本朝不吉利的徵兆。難道你們都是飯桶，連些個妖孽都平不了？連個好主意都拿不出來？難道你們就忍心看著把大清的江山斷送了？能對得住給我們開基立業的列祖列宗嗎？你們總說食君祿、報君恩，現在用著你們了，怎麼就不報君恩啦？”
咸豐吵吵的聲音太大了，氣兒沒出勻，衝了肺管子，咳嗽起來。宮女和太監趕來，不住地給他捶背揉胸、遞送毛巾和香茶。
大家忙活了一陣之後，咸豐又接著說：“今兒把你們找來，就是叫你們出個主意，用什麼辦法把長毛子平了？你們現在就說吧！”
眾文武跪在地上、兩眼低垂，一言不發。為什麼？眾人都知道，這位皇上難伺候。若說錯一句話，衝了他的肺管子，就許把腦袋丟了。再說，這些文武大臣就知道摟錢享福，對經緯大事，一竅不通。到節骨眼兒的時候，真也拿不出辦法來。
咸豐等了半天，見沒有一個吭聲的，可把他氣壞了，忽地站起身來，手拍御案，大聲吼道：“大清國有錢不養飯桶！我把你們都罷了算啦！”說著，提起硃筆，就要寫旨。
在封建社會，皇上是絕對權威，說一不二。真要是傳下聖旨，那些王公顯貴、六部九卿的飯碗就算砸了。
正在這時候，有人說話了：“請聖主息怒，臣有辦法。”聲音渾厚洪亮，吐字清晰，一字一板。
咸豐把硃筆放下，閃目往下觀看：見此人身高體胖，十分魁梧，大白臉，三角眼，寬鼻子，大嘴岔，嘴角下垂，燕尾胡往上翹著；看年歲也就在四十掛零，身穿一品朝服。原來是戶部尚書、御前大臣肅順。
肅順是滿洲鑲藍旗人，愛新覺羅氏，字雨亭，是鄭親王端華之弟，因大排行居六，也有人叫他肅六。此人乃清朝開國八大王之一、世襲罔替鄭親王的後代，深受咸豐帝的信任，把他從御前侍衛擢升為戶部尚書、御前大臣。
肅順不同於那些昏庸腐朽的滿清官吏，他為人好狡，老謀深算，腦袋特別靈敏。他口冷話苛，辦事認真，不徇私情，因此，得罪了不少人。他眼光敏銳，頗有遠見卓識，看什麼事情，很有獨到之處。肅順對咸豐皇帝忠心耿耿，咸豐帝和他親似手足，君臣之間，無話不談。肅順成了咸豐的寵臣，遭到很多人的嫉妒。恭親王就是其中的一個。
當然，肅順也有不少缺點，如剛愎自用、驕傲自大、惡語傷人、排斥異己、心黑手狠等等，都是他致命的地方。但不管怎樣，和那些每日頭昏腦漲、無所用心的官們相比，還要精明強幹得多。
說到這裡，諸位要問：肅順既然精明強幹，為什麼咸豐皇帝問話的時候，他不馬上說話呢？他有他的打算，他是要看看滿朝文武，都出些什麼主意？比自己的想法高不高？他是有意在眾人面前賣弄自己，來個一嗚驚人，取得主子的最大信任。後來，一看皇上真急了，這才張嘴說話。
書接前文。咸豐一看說話的是肅順，火氣就消了一半兒。他重新端坐在團龍椅上，用平和的語氣問道：“卿有何法？速速奏來！”肅順越過眾人，往前跪爬了幾步，仰著臉奏道：“國家不幸，賊匪橫行，當臣子的不能替主分憂，其罪大矣！臣深知皇上天聰聖明，願做箇中興明主，以求四海安寧，萬民樂業。”肅順的這幾句話，既中肯，又動聽，咸豐皇帝為之動容，眼淚差點兒掉下來，心裡說：知朕者，肅順也！
肅順接著說：“長毛倡亂，已有四載，禍及全國，危害極大。洪秀全貪得無厭，楊秀清野心勃勃，韋昌輝好狡乖猾，石達開文武兼備；胡以晃、羅大綱輩，驍勇善戰，視死如歸；長毛兵兇悍頑強，如狼似虎。僅二年多的時間，他們