就橫掃千軍，席捲六省，定偽都於金陵，西征北伐，志在吞併全國。臣每思至此，背如芒刺，食寢俱廢。”咸豐帝不住地點頭，示意他說下去。
肅順又說道：“長毛子何以能如此猖撅？臣以為，洪秀全輩縱觀史書，頗曉歷代興衰的原委，善於蠱惑民心，這是事實。但尋根溯源，還在於我朝太平日久，官腐兵情，只知貪圖安逸，不顧國家興衰，一縣有事，他縣袖手，明哲保身，但求無過，大事說小，小事說了，縣瞞府，府騙道，道又騙巡撫、總督，一直騙到皇上，都怕負罪丟官。結果飲鴆止渴，挖肉補瘡，自欺欺人，給長毛子造成可乘之機，以至釀成今日這個局面。”
咸豐聽了，以手捶案，嘆息道：“這些昏庸之輩，真是誤國病民，可殺不可留！”跪在下邊的文武聽了，嚇得直哆嗦，把頭低得更低了。
咸豐手指肅順道：“卿接著講吓去！”
肅順嗑了一個頭，清清嗓子，繼續說道：“兵法雲，‘知己知彼，百戰不殆’。臣請求皇上嚴責八旗官員。他們都是皇上的奴才，在主子的恩庇下，享有特殊的尊榮和富貴，執掌軍政大權。可是這些人，大都不學無術，昏庸腐朽。平舊趾高氣揚，遇事一籌莫展。見了長毛，不戰自潰，把槍炮器械白白送給髮匪，更助長了髮匪的氣焰。像賽尚阿、額爾布隆之輩，舉不勝舉。皇上要靠旗下官員殲滅髮匪，是絕對辦不到的。時下長毛子大舉西征，三省告急，形勢極其緊迫。朝廷如不改弦更張，大膽使用漢人，則南九省休矣！大清江山休矣！”
也只有肅順敢說這種話；要換旁人，非丟了腦袋不可！文武百官聽著，脖子都冒涼氣。那些旗下的重臣聽了，對肅順非常不滿。心裡說：重滿不重漢，這是祖宗留下來的家法，誰敢不遵？你肅順也是旗民，反誣旗人不中用，簡直是吃裡扒外！那些人恨他恨得牙根都癢癢了，可又拿他沒辦法，都悄悄地用斜眼瞅著皇上，想看看他有何表示。咸豐聽了肅順的話，不但沒有反感，反倒很有興趣，他說：“對極，對極！卿說得很有道理。朕也看出來了，八旗子弟一輩不如一輩，都把他們慣壞了。你說重用漢人，朕也不反對。可是，在督撫之中，不是有那麼多漢人嗎？照舊是些不中用的東西！”肅順說：“漢人也不能都中用。但從中挑幾個中用的，和旗下人比比，就強多了。臣大膽保舉一人，此人博學多才，文武兼備，運籌帷幄，決勝千里，有張良、呂望之謀，懷起死回生之略。如蒙皇上重用，剿滅髮匪、安定社稷不難也！”咸豐忙問道：“此人是誰？速奏朕知！”肅順道：“原禮部右侍郎曾國藩是也！”眾文武對這個名字，並不陌生，咸豐皇帝就更清楚了。
曾國藩，湖南湘鄉人，字滌生，道光進士。家資鉅富，是湘鄉一帶有名的官僚大地主。弟兄九人，他最聰明好學，多機謀，善權變，精通曆史，對兵法很有研究，文學功底也極深厚。曾任四川鄉試正考官、翰林院侍講學士，內閣學士，擢禮部右侍郎。
咸豐皇帝登基之後，立志要當中興之主，便假惺惺地向文武徵求治國之策。曾國藩為向主子表示忠心，本著忠臣直諫的古訓，向咸豐獻了一份十利十弊的本章，還有“陳聖德三端，預防流弊”一折。語語切直、剛直不阿。其中有一條，規勸皇上重德輕，色。這一下可衝了咸豐的肺管子。因為這位皇上最愛女色。奕證一怒之下，把曾國藩的本章撕碎，摘下他的頂戴花翎，還要交部嚴議。可嘆曾國藩這片忠心，竟變成驢肝肺了。幸虧大學士祁雋藻、侍讀學士季芝昌和肅順等苦苦求情，他才兔遭毒手。
咸豐二年，曾國藩的母親死去了，他按制請假回原籍去了。從此心灰意冷，無意居官，上了一道辭呈，吏部透過，皇上恩准。曾國藩就隱居故上，默默無聞了。
今天，肅順當著皇上的面，把曾國藩抬出來，不但百官皆驚，皇上也有反感。咸豐沉吟許久，沒有表態。
肅順生怕皇上在眾人面前捲了他的面子，便使勁兒地往上叩頭，說道：“皇上聖明。要想富國強兵，必須依靠剛直不阿的能人。拒諫忌賢，貽患無空啊！”咸豐覺著肅順說的是好話，便問肅順：“曾國藩很有才幹，朕是知道的。不過，你說他能治兵，朕可不信！”肅順挺胸昂首道：“請陛下放心。曾國藩如蒙重用，必有做為。他如不能克敵制勝，臣就是矇蔽了皇上，請主子摘我的腦袋！”由於激動，肅順的臉漲得通紅。
咸豐對肅順，一貫言聽計從。他一看肅順都拿腦袋擔保，也就不再固執己見了：“好！朕就依卿所奏。”
“且慢！”肅順道，“皇上聖明。臣以為皇上應給曾國藩發道聖旨，委以重任，