口尚方寶劍，並授權他對二品以下的武官，都可以先斬後奏，便宜行事。賽尚阿又磕了一頓頭，回到校軍場，殺烏牛白馬，祭了大旗。炮響三聲，大軍出動，直奔永安進發。
賽尚阿的官兵，一路上徵糧徵響，要豬要羊，抓丁拉夫，調戲婦女，害得老百姓叫苦連天。在湖北邊境，又有三路人馬奉命來會合。頭一路是四川總兵梁必興，第二路是安徽總兵壽春，第三路是湖北總兵張光顯。這三路人馬共有軍兵萬人，大炮百門，大大增加了賽尚阿的實力。
他們到了廣西境內，又徵召和僱傭了各地鄉勇、團練一萬餘人。這些人都是地主武裝，雖然不是官兵，但比官兵還要頑固，是反動透頂的反革命武裝。其中有這麼幾個人：湖北的萬守全，人送綽號萬閻王，武藝高強，臂力過人，是個殺人不眨眼的凶神；四川的陸佔奎，出身於苗族部落酋長家庭，反動透頂，因他只有一隻眼睛，所以叫獨眼天王；還有個安徽淮南人，名叫商振東，綽號滿天飛。這傢伙出身土匪，打家劫舍，無惡不作，在淮南一帶，頗有點名氣。後被淮南惡霸大地主馬朝良僱傭，擔任團練總教師。這次也應徵而來。他們的手下都有幾百人馬，武器裝備都超過了官軍。賽尚阿非常高興，把他們留在身邊，隨營聽令。
賽尚阿的人馬，在距永安二十里的地方安營下寨。次日中午，向榮、烏蘭泰求見。賽尚阿雖然瞧不起他們，但考慮到他們還是朝廷命官，就勉強地接待了他們。
這時，向榮的傷已經基本好了。他怕朝廷怪罪，費了九牛二虎之力，召集原部人馬，總算聚了五千來人。烏蘭泰一怕擔罪，二為報仇，也大量招兵，加上他原來的人馬，也湊了五千多人。賽尚阿沒想到這兩個敗將還有這麼多的兵力，這才把他們收留下來。
現在，賽尚阿的兵力足有五六萬人，聲勢浩大。但對如何攻打永安，又如何殲滅太平軍，卻沒有半點把握。他不像烏蘭泰那樣有勇無謀，更不像向榮那樣過於自信。他為了顧全自己聲譽，保持官兵士氣，不輕易開仗。所以，他安營之後，基本上採取守勢，根本沒有出兵。
這天，賽尚阿騎上御賜的寶馬“珠頂紅”，帶著向榮、烏蘭泰和幕賓、參贊、總兵等一百多人，在五百鐵甲軍的保衛之下，到前線視察。在離永安城十五里的地方有座角山，上設炮臺，是官軍的前沿陣地。賽尚阿登上角山的最高峰，窺視永安的佈防情況。向榮笑嘻嘻地把一隻西洋望遠鏡遞給了賽尚阿，他透過八倍的鏡片仔細觀察。不看則可，這一看哪，嚇得他倒吸了一口冷氣！怎麼？永安城牆，已經加高加厚，城頭上堡壘成排，上面淨是密麻麻的槍眼，每座城門上都有五六座炮臺，城門設了暗卡和崗哨，嚴格盤查著出進城門的人。再往外看：按照山川地勢，倚山傍水，豎柵立寨；在城郊各隘口要道，築了許多堡壘炮臺和高達數丈的瞭望樓。另外，還修了兩道長牆。頭一道東起通文江東岸，西至湄江西岸，把莫家村、高堆村、大柳村、河西鎮、禹王祠等村鎮都連線在一起，亞賽小萬里長城。
賽尚阿估計了一下被長牆包進去的地區：縱深足有二十里，每個據點都適於作戰。這道牆雖是用土堆成，然而高矮厚薄同永安城牆不差上下，很難攻破。在這道圍牆外面，還有一道圍牆，東起古蘇衝口，北自龍眼塘，南到水竇村，方圓足有四百華里。賽尚阿還發現，在這道圍牆的東西南北四處，都設有重兵把守。他扭過頭來問道：“長毛子的這四座營盤，都是誰掌兵啊？”烏蘭泰忙答道：“據卑職所知，匪天官丞相秦日綱守水竇，匪翼王石達開駐大塘村，匪西王蕭朝貴駐兵冠嶺，匪北王韋昌輝守高堆，匪將羅大綱為四路接應使。”“嗯！”賽尚阿聽了，緊鎖雙眉，心頭異常沉重，心裡說：怪不得向榮、烏蘭泰一再失利，原來發匪如此猖撅！看來，的確十分棘手啊！單從佈防來看，其中確有能人。我決不可掉以輕心，向榮等就是前車之鑑哪！想到這兒，他又問道：“這都是洪秀全部署的嗎？”烏蘭泰道：“回大帥，據說這都出自偽東王楊秀清一人之手。”“他是個什麼人？”向榮搶著回答：“這個人出身低賤，不務正業，廣交江湖匪盜，後到平隘山礦挖煤為生，不知何故，竟與洪逆勾結到一起。洪逆見他能出些鬼點子，就封他為東王，節制全軍。不過，這個楊秀清也確實狡猾多詐啊！”賽尚阿聽了，沒有言語。他們從角山下來。又轉了幾處，黃昏時分，才率眾回去。
賽尚阿回到中軍寶帳，也不休息，馬上把眾將召來議事，要求大家各抒己見，提供破敵之策。安徽總兵壽春首先說話：“從髮匪永安城的佈防來看，盤根錯節，十分嚴密。我軍硬攻，則損傷太大，