。這才又引出一場更激烈的大戰。
第三十一回 四皇子巧謀帝位 五叛徒騙返永安
投降為活命，
爭位為奪權。
二者都為己，
各用巧機關！
兩廣總督徐廣縉，用六百里加急給皇上送了奏摺。咸豐皇帝看了大驚！
前文書都說的是道光皇帝，現在怎麼換了個咸豐？這是需要交代一下。
道光名叫旻寧，一共坐了三十年皇帝就死了。他有三後九子，一、二、三子早喪，就剩下四、五、六、七、八、九子了。這幾個兒子中，道光獨愛六子奕訢。為什麼呢？因為奕訢聰明有才，模樣長得也好。道光準備把帝位傳給他。可是，在封建社會有個不成文的規矩——有長子者，必須由長子繼承。奕諠的三個哥哥都死了，他就成了長子，按理說，帝位應該由他繼承。這就和道光皇帝的偏愛有了牴觸。所以，道光猶豫不定。直拖到他快嚥氣的時候，這才做出決定，由四子奕諠接替皇位。
原來，道光是對奕諠和奕訢做過兩次考驗以後，才做出這個決定的。
頭一次，是在道光二十八年的春天。一天，道光傳旨，說他明日要帶幾個皇子去南苑打獵，看誰的武功好，馬術精，以獵獲物多寡來定優劣。奕亡和奕訴都想在皇父面前爭功邀賞，就在暗中準備開了。
奕諠的老師是大學士杜受田。他日夜盼望自己的學生能當上皇帝，好跟著露臉爭光。這個人頭腦很不簡單，當他聽到這個訊息，頓時就意識到，這是皇上有意考驗兒子。杜受田最瞭解自己的學生，不論文也好，武也好，奕諠都比不過奕訢。所以，便在暗中告訴奕諠說，明天打獵，你必須如此如此，奕諠點頭稱是。
到了第二天，道光起駕來到圍場，見一切就緒，傳旨開始圍獵。別的皇子都爭光恐後張弓發箭，大顯身手。奕訢表現得更為突出，幾乎箭不虛發，所以獵獲野物最多。狩獵結束後，都到道光面前報功。其他幾位皇子雖然比不過奕忻，也打了不少。唯獨四皇子奕諠，一無所獲。道光大怒，責他抗旨不遵。奕諠解釋說：“如今春回氣轉，禽獸正在孕育，兒臣不忍違背天意，殺生害命。”道光聽了，深受感動，不但原諒了他，還對他的“仁慈善良”倍加鼓勵。道光對奕諠的看法，開始有了轉變。
第二次考驗是在道光嚥氣兒的頭幾天。這天，皇上把諸子叫到御床前，提了一些安邦治國的問題，叫他們答辯。奕訢口似懸河，滔滔不斷，答了個一百分。其他皇子也答了個八九不離十。就是奕諠低頭不語，不住地流淚。道光疑惑不解地問道：“奕諠，你這是何意？”聽道光這麼一問，奕諠哭得更悲了，他跪在床前說道：“父病危，兒心已碎，方寸頗亂，無法談這些大事。兒只有一個要求，願隨父王同歸地府！”其實，這些話也是杜受田教給他的。道光聽了，愈加感動：“真孝子也！”就決定讓奕諠接替皇位。但也不能屈了奕訢，加封他為恭親王。這在王位之中，也是最顯赫的了。
道光死後，奕諠登上了帝位，年號咸豐。恭親王奕訢非常不滿，埋下了兄弟不睦和辛酉政變的禍根。這件事將來還要在書中詳細交待，暫且按下不提。
且說這位咸豐皇帝即位之時，正好二十歲。他年紀雖輕，抱負卻很大，很想做箇中興明主，把國家治理得四海清平，國富民強。當然，他這個想法並不是出於什麼愛民，主要是為了鞏固滿清政權，坐穩皇帝寶座。所以，他即位之後，首先著手整頓了全國的中樞機關——軍機處，把穆彰阿撤了職。然後，又把六部九卿、各省督巡，做了人事上的變動……
正在這時，咸豐皇帝接到了徐廣縉的奏摺，真使他又驚又惱。驚的是：“流寇”竟能大敗官軍，封王建國；惱的是：兩廣督撫密而不報，以至釀成大患。
他馬上召開御前會議，大發雷霆，傳旨把廣西巡撫周天爵撤職，把徐廣縉調到湖北，另派葉名深主持兩廣事務。他又派大學士賽尚阿為帥，抽各地勁旅一萬兩千名，限期剿滅太平軍。
咸豐對賽尚阿寄託了很大希望，把他宣上金殿，當面囑咐說：“朕自繼承大統，很想四海安寧，萬民樂業。可恨妖人洪秀全蠱惑人心，宣傳邪教，殺官奪府，大逆不道，現已釀成星火燎原之勢，朕深感不安。今命你為帥，望早日奏捷，以慰朕心！”賽尚阿受寵若驚，免冠叩頭道：“奴才德薄才疏，不堪擔此重任。今蒙皇上垂諭，敢不竭力，以報天恩！”咸豐滿意地說：“準備好了，就起程吧！”陛見就這樣結束了。
十天之後，賽尚阿準備完畢，來到宮內陛辭。咸豐又賜他一