賽尚阿胸有成竹。他示意左右，把朱錫能、朱九和另外三個軟骨頭留下，把其餘的都斬了。
朱錫能、朱九等五個人被推回來了，跪在地上大口喘著氣。賽尚阿命人把他們的綁繩解開，又派人提來一桶涼水給他們喝。朱錫能見有免死的希望了，又不住地叩頭求饒。賽尚阿說：“朱錫能，按你所犯的罪行，死有餘辜。本帥打算開脫你的死罪。不過，你必須答應將功折罪。”“我的大帥呀！只要您饒我不死，叫我幹什麼都可以！”
賽尚阿授意梁必興，和朱錫能講話。梁必興領命，假親假近地對朱錫能說：“朱錫能啊，你們這五條命可是大帥恩賜的。只要今後幹得好，還可以受獎升官兒。現在，你們就是官府的人了。不過，按當前的需要，你們還得以髮匪的身份回到永安去，暗中聯合一切有志之士，倒反永安，這是其一；摸清發匪軍事、糧餉、調動等情況，隨時稟報大帥，這是其二；窺探時機，刺殺發逆諸王，這是其三。這三者如果做到一項，就算為朝廷立了大功。你可敢去做嗎？”朱錫能挺身答道：“罪犯感大帥恩赦之德，無以為報。既蒙大帥信任，雖赴湯蹈火，萬死不辭！”“你們四個呢？”朱九等四個人介面說道：“願聽大帥派遣。”向榮問道：“光願意幹還不行。有沒有把握呀，嗯？”朱錫能答道：“有，有，有。城裡還有我的……”謀士劉古禪一擺手：“先別說了，有話單獨向大帥稟報吧！”賽尚阿明白，這是為了保守秘密的緣故。他又做了一些具體指示後，就叫梁必興把朱錫能五人帶了下去。
十幾天後，梁必興帶著朱錫能等五個人來見賽尚阿。朱錫能的模樣變了。穿著一套乾淨的便服，因為需要，頭上仍蓄著發，沒留辮子。賽尚阿已經聽過樑必興的享報了，看了他一眼，微微一笑：“官兵對你好嗎？”朱錫能趕緊跪下：“對罪民關照得無微不至。”“那好。你站起來回話吧！”朱錫能又請了一個安，站在一邊。梁必興說：“把你的打算向大帥稟報一下吧！”“是。”朱錫能清清嗓子，說道：“罪民準備今天晚上就回永安。為掩人耳目，請大帥派兵和髮匪打一仗。我們好乘混亂之機，混回城去。我見了發逆各王就說被官軍俘虜了，整天罰做苦役，我們乘亂逃了回來。這樣的事兒，以前也有過，罪民想不會引起各王懷疑。罪民回城後，先找堂兄朱錫錫。他現任髮匪監軍，負守衛西城之責，東王對他很信任。我打算把他拉過來，說服他獻城歸順。倘若朱錫錕不願反水，再找我的岳父楊柳成。他現在是典天庫的師帥，手下有一把人。另外，我還有一些老相識和老部下，那就只有見機行事了。由於把握不大，罪民不敢妄言。”賽尚阿說：“嗯！那四個人可靠嗎？”“可靠，決不會壞事。”“好吧。我現在代表朝廷，委你為遊擊將軍。”“唉呀，大帥，您真是我的重生父母，再造爹孃啊！謝皇上皇恩浩蕩，謝大帥的恩典！”“下去吧！”“是。”朱錫能下去後，賽尚阿把梁必興留下，又把每件事兒做了仔細安排。
這天定更之後，官軍營門大開，左有向榮，右有烏蘭泰，各引官兵三千，擂鼓放炮，奔永安城殺去。霎時間，殺聲震耳，火光耀眼，炮彈橫飛，聲勢十分浩大。
官兵進攻的目標正是韋昌輝的防地。北王聞訊後，急忙披掛上馬，在親兵的簇擁下，飛奔西沿陣地。這時，官兵已經突破了兩道鹿角，越過了兩道坑壕。駐守在這裡的太平軍正在拼命抵抗，已經死傷了百十多人。韋昌輝雙眼冒火，大吼一聲，殺進敵群。正好，迎面遇上了烏蘭泰。兩個人也不答話，雙刀並舉，戰在一處。兵對兵，將對將，殺得難分難解。這時，向榮也殺來了。韋昌輝招架不住，且戰且退，急忙派人向東王告急。
就在這陣兒，突然傳來猛烈的炮聲。原來，秦日綱引兵殺到，與韋昌輝合兵一處，拼力把清軍殺退，不但奪回了四道防線，還往前推進了五六里地。官軍扔下了一部連營，奔大黃山退去。韋昌輝恐怕中計，急忙嗚鑼收兵。在搶佔官軍連營時，發現了失蹤多日的朱錫能和另外四位弟兄。只見這五個人，腳上釘著鐵鐐，頸上鎖著脖鎖，渾身是血，滿臉是傷。太平軍把他們的刑具開啟，架著他們來見北王韋昌輝。
朱錫能跪在韋昌輝的馬前，假意哭訴他被官軍捕去的經過，說什麼其餘弟兄皆都犧牲了，只有他們五個人倖存下來。他還說，官兵對他們殘酷審訊逼供，他們也未供出是太平軍。韋昌輝不知是計，還嘉獎了他們一番。接著，命人用車把他們送回永安。這五個叛徒就這樣混進了太平軍的心臟。
朱錫能坐在車上，又喜又怕。喜的是騙過了太平軍，混進了永安城；怕的是能否如願