將劍鋒收住，抬起右腿，踢到刺客的大腿根上。刺客站立不穩，甩手扔刀，摔到地上。曾錦謙明白翼王的意思，把他生擒活拿。這時，前院的參護們也聞聲趕來，把刺客綁上。
翼王回到寢室，寶劍還匣，剛坐到安樂椅上，曾錦謙便進來問道：“刺客如何發落？”翼王道：“把他帶進來！”
先進來兩名參護，把燈點燃，垂手站在兩旁。另外幾名參護，連推帶拖，把刺客帶進房中。石達開一擺手，參護們退在門邊。石達開藉著燈光仔細觀看：但見這個刺客身材不高，長得小巧玲瓏。青紗絹帕包頭，身穿青緞夜行衣，寸排骨頭紐，腰繫絲帶，背背一把空刀鞘，斜背百寶囊，腳踏一雙軟底快靴。因他低著腦袋，五官貌相看不真切。石達開看罷，威嚴地問道：“你是什麼人，叫何名字，嗯？”刺客低著頭，一言不發。曾錦謙急了，揪住他的頭髮，往上一提：“你聽見了沒有？”刺客被迫仰起頭來。”
就在這一剎那，石達開看清了他的五官相貌：瓜子臉，細彎眉，鼻如懸膽，明眸皓齒，點點朱唇，麵皮細嫩，長得十分俊秀。仔細一看：原來是個女人。“住手！”石達開屏退曾錦謙，盯著這個女刺客，吃驚地問道：“你到底是什麼人？”女刺客把臉一甩，說道：“要殺便殺，何必多問？”參護們怒喝道：“你敢頂撞五千歲，撕爛你的嘴！”“打她！”說著，就要動手。石達開喝喊道：“不準胡來，把她的捆繩去掉。”參護們不敢不聽，忙給刺客鬆了綁。石達開又說道：“你不必害怕，只管把實情講來，本王不會處死你的。”女刺客偷看了翼王一眼，又把頭低下了。石達開站起身來，倒背雙手，邊踱步邊平和地說道：“本王以為，你偷聽也罷，行刺也罷，都不是出於本心，而是受人主使，我石某們心自問，沒做過對不起人的事情，所以，主使你的人是不公道的。也許你不明真相，受了利用；也許你貪圖利祿，另有居心。總之，你這樣做也是不對的。我不殺你，也不扣留你。只要你講出真情，也就行了。”女刺客低著腦袋，還是一言不發。曾錦謙實在忍不住了，高聲怒喝道：“你是聾子，還是啞巴？”女刺客好像沒聽見似的，還是低著頭，一言不發。
石達開回歸座位，說道：“既然你不肯回答，本王也不勉強。錦謙，把東西還給她，放她逃命去吧！”“這——”參護們都愣住了。石達開又說：“還愣著幹什麼？放她去吧！”一名參護把刀和麵紗遞過去，嘟嚷著說道：“給你！五千歲叫你逃命，還不快走！”說著話，把門口閃開。
女刺客看看自己的東西，又看看周圍的情況，突然，雙腿一軟，跪在翼王面前，二目垂淚道，“五千歲，我對不起您。我不能走，請您處置我吧！”屋裡的緊張空氣緩和了。石達開道：“我說話向來算數，放你走就是放你走，還處置什麼？”女刺客道：“人都有七情六慾，哪有不知好歹之理？罪犯受人主使，犯下不赦之罪，自認為必死無疑，沒想到五千歲寬宏海量，罪犯也是有血有肉的人，願將實情供出，任憑五千歲發落。”石達開點點頭，命參護給她搬來一把椅子，又說道：“也好，那你就坐著說吧！”“不不不，嚇死罪犯也不敢在殿下駕前就坐，我就跪著說吧。”翼王說：“叫你坐，你就坐，何必推辭。”女刺客說什麼也不敢坐，最後答應站著答話。石達開也不勉強，仔細地聽著她的供詞。
原來，這個女人叫褚慧娘，金陵人，現年二十二歲。父親褚振遠，哥哥褚盡忠，在南京保鏢為生，太平軍攻佔南京時，褚家父子一家均死在炮火之中，只剩下了褚慧娘。太平軍進城後，建立男館女館，慧娘被編入女館之中。後來，天王府選宮女，慧娘中選，送進天王府，充當內宮雜役。日久天長，人們才發現她會武藝。後來被洪秀全知道了，叫褚慧娘練練武藝。慧娘不敢抗旨，把父兄傳授給她的武藝練了一遍。洪秀全大喜，封她為二品王官，負責教練天王府的女兵。幾年來，慧娘兢兢業業地供職，很受洪秀全的賞識，有時，還讓慧娘擔任他的警衛。所以，慧娘得以靠近天王，瞭解到宮中許多密聞和朝堂密事。
半月前的一個夜晚，褚慧娘奉旨在御書房給天王警衛。突然，國宗洪仁發和洪仁達來了，說有機密大事，要向天王稟奏。洪秀全讓他倆進來，賜座賞茶。洪仁發拍著圓鼓鼓的肚子，晃著肉乎乎的腦袋，說道：“你是太平天國的君主，應該親自過問朝政。別總在宮裡待著，什麼也不管。楊秀清、韋昌輝的苦頭，你還沒吃夠嗎？”洪秀全不耐煩地皺起眉頭，好半天才問道：“你又聽見什麼閒話了？”洪仁發不服氣地說道：“都是事實，哪來的閒話。你說石達開這個人可靠嗎？我看他一點也不可