靠。”洪秀全一怔，往四外看了幾眼。站在他身後的褚慧娘會意，忙施禮退出御書房。因沒有天王的詔旨，又不敢回去休息，也不敢離開，就站在御書房廊簷下候旨。
夜深入靜，屋裡說話的聲音，她聽得一清二楚。由於活題關係到翼王，所以，褚慧娘也就用心地聽著。就聽洪秀全說道：“抓賊要贓，捉姦要雙。你說石達開不可靠，有什麼憑證？”洪仁發道：“就拿你封官這件事來說吧，你封他義王他不幹，封他電師通軍主將他不應，當眾說什麼德微才薄啦，不堪重任啦，顯得多麼謙虛！可是背後呢，他早就自封義王了。天京的老百姓都稱他為義王，老四，你說說這是怎麼回事？這不是人前一面，人後一面，兩面三刀嗎？”洪仁達往前湊了湊，齜著滿嘴黃板牙，也說道：“石達開到處籠絡人心，動不動就到軍營去講話，要不就對老百姓講道理。成千上萬的人圍著他，又叩頭，又燒香，簡直把他當成活神仙了。”“對！”洪仁發插話道，“很多人都稱他為萬歲，萬萬歲，他也高興地接受了。”
洪秀全默默地聽著。表面上聲色不露，可心裡卻在不住地翻騰。洪仁達接著說：“咱大哥說得對。你是天王，是太平天國的君主。不能啥也不問，啥也不管。照這樣下去，老洪家的江山，就變成姓石的了。”洪秀全的心猛烈一震，站起身來，在御書房轉了兩圈，不耐煩地說道：“夠了，夠了。為人處世要光明磊落，髒心爛肺要不得。朕對達胞不薄，他不會對不起朕的。”洪仁發也站了起來，腆著大肚子分辯道：“老四呀，你吃虧就吃到犟上了。試問，你對楊秀清如何，對韋昌輝又如何？恨不能把心都掏給他們吃了。可是，到頭來又怎麼樣呢？還不是要奪你的江山，逼你退位？”洪仁達也插話道：“歸根結蒂一句話，別人的肉再好，也貼不到自己身上。不是二哥說你，你太重用外人了。把自己的骨肉甩得遠遠的，一無兵權，二無政權，都讓外人說了算。你呀，早晚要吃大虧的。”洪仁發道：“咱們還說石達開吧！你想沒想過，他現在的權力有多大？除天京一部分軍隊外，外圍幾乎都是他的軍隊，他手裡光精兵就有三四十萬哪！倘若他壞了良心，只要輕輕一歪嘴，咱們就得粉身碎骨。不是當哥哥的嚇唬你，滿朝文武、軍兵百姓，幾乎都是他的人了！”洪仁達又說道：“石達開善於收買人心，比楊秀清、韋昌輝高明得多。老四，你該清醒一點兒。禍到臨頭，可就沒救了！”
洪秀全聽罷，一拳擊到御案上，厲聲喝喊道：“不要說了！朕自有安排，用不著你們胡猜亂疑。趕快退了出去！”洪仁發不服，高聲分辯道：“別忘了，是親三分向，你愛聽也罷，不愛聽也罷，反正我們是盡了骨肉之情啦！”洪仁達也分辯道：“不管怎麼說，我們可是你的哥哥，決不能往火坑裡推你，你好了，我們跟著沾點光；你要完了，我們也得陪你一塊兒倒黴！”“住口！”洪秀全大聲怒吼道，“放肆，太放肆了。不用你們多嘴，趕快給我出去！今後無旨，不准你們到宮裡來！”洪仁發、洪仁達站起身來，氣得渾身打戰，臉色都變青了。洪仁發冷笑道：“好，我們走。剛才之言，你自己好好琢磨吧！”兩個人一賭氣，退出御書房，回府去了。
褚慧娘在外邊聽得真切。眼看著洪仁發、洪仁達上轎遠去，她偷眼往房中觀看：只見洪秀全面色鐵青，額角上的青筋鼓起老高，揹著手在房中急促地走動。一會兒搖頭，一會兒嘆氣。直到後半夜，方才休息。
兩天後的一個晚上，褚慧娘看見天官正丞相蒙德恩來了。不一會兒，國舅賴漢英也來了。天王在御書房召見了他們，褚慧娘仍奉旨在門外警戒。她發現洪秀全坐到寶座上，面朝著房門；蒙德恩坐在洪秀全對面，背朝著門外；賴漢英坐在洪秀全右側，打著橫頭。桌上擺著香茶和水果，左右站著四名十四五歲的承值宮女，燈光昏暗，幾條身影在牆上晃動著。這時，就聽洪秀全說道：“今晚把二卿請來，有些事與你們商榷。”二人同聲答道：“遵旨！”洪秀全道：“你們看翼王這個人怎麼樣？”二人一下被驚呆了，相互看看，不知如何回答。洪秀全也覺得問得突然，又解釋說：“朕並無別的意思，對翼王也無惡感。二卿怎樣看的就照直說，不必心存顧忌。”蒙德恩低著頭，仔細玩味著洪秀全的活，揣測他的心理。稍停片刻，才不慌不忙地說：“翼王千歲，文武全才，公忠國體，是我朝不可多得的人才。特別是我朝發生楊、韋動亂後，也只有五千歲頂扶朝綱，執掌權衡了。不過——”蒙德恩欲言又止，不往下說了。洪秀全見他有顧慮，忙說道：“卿有話儘管直言，說得不對朕也不怪。”蒙德恩道：“我想先聽聽國舅的意思。”說著活，用眼盯