桂老爺告訴我，安徽海關有個空缺，有意派我去。不過，得這個數。”惠徵伸出三個手指頭。“三百兩？”惠夫人問。惠徵說：“什麼三百兩，人家要三千！”“啊？天哪！”惠夫人吃驚地說，“這麼多銀子，咱們哪裡去弄？”“是啊！所以，我才沒對你說。”惠徵嘆息道，“人心不古，惡習成風，這世道愈來愈糟了。”
惠夫人低著腦袋尋思了一陣，把牙一咬，好像下了什麼決心似地，對惠徵道：“咱成親時，孃家給了我不少陪送。我原想，不到最困難的時候，決不動用。我看現在也差不多了，你把它拿去運動桂老爺吧！”說罷，把皮箱開啟，取出一包沉甸甸的首飾，交給丈夫。
惠徵接過觀看，但見金光閃閃，耀眼生輝。原來是金鐲兩副，金磚五塊，鑽石耳環、金簪、鳳釵各兩副。還有一隻十分別致的翡翠戒指，上邊鑲著黃豆粒那麼大的一塊紅寶石。另外，還有金銀戒指十幾個。惠徵驚喜道：“難為你還保留著這麼多好東西。要叫我知道哇，早就花光了。”惠夫人白了丈夫一眼：“所以，才沒敢告訴你。”惠徵從炕上跳下來，邊穿衣服邊說道：“我這就去找桂老爺去，求他把海關道這個缺給我按住。真要是如願以償，這點手飾又算得了什麼？”惠夫人說：“千萬留神，莫弄個雞飛蛋打。”惠徵換了一套比較整齊的服裝，拜望桂老爺去了。
惠夫人焦急地在家裡等著，心裡不住地禱告神佛。“嬤嬤（滿語，即媽媽），您怎麼還沒睡呀？”房門開了，說話的正是長女蘭兒，蘭兒這年才十三歲，不但人樣子長得好，又聰明伶俐，比十八九歲的大姑娘還懂事，惠征夫妻把她愛如珍寶。
惠夫人一把將蘭兒摟到懷裡，把方才的經過講了一遍。蘭兒笑著說：“嬤嬤請放寬心，阿瑪（即父親）一準時來運轉，官運亨通，您就等著喜信兒吧！”蘭兒幾句話把她娘說樂了，問道：“何以見得？”蘭兒笑道：“我也不知道為什麼。只是這幾天我心裡特別高興，好像咱家有什麼喜兆。”“阿彌陀佛，但願如此。”惠夫人又虔誠地禱告起來。
奇怪的是，惠徵一去不歸，害得他孃兒倆足足等了一夜。直到次日早飯之後，惠徵才興沖沖走進房門。一進門就喊叫道：“大喜，大喜。”惠夫人忙催問道：“有話你就快點兒說吧，都把人急死了！”
“夫人容稟！”惠徵拉著戲腔，說道，“學生奉夫人之命，前去拜望桂老爺，獻上重禮一份。那桂中堂果然喜上眉梢，當即委了我個安徽海關道員，併發給我關憑路引，月底就要走馬上任了。夫人哪，你說這不是大喜事嗎？”惠夫人聞聽，如釋重荷，樂出了眼淚。蘭兒道：“吉人自有天相。還得說咱祖上有德，阿瑪為人厚實，感動了神佛，才有今日的善報。”“蘭兒說得對！”惠徵說，“你們孃兒幾個把東西歸整歸整，我還要張羅幾百兩銀子，好路上用呀！”
一家人正在說話，忽聽門上一陣大亂。惠夫人說：“一定是賬主又來討債，你快點躲躲吧！”惠徵道：“來不及了。”蘭兒仗著膽子往外觀看，就見門前車水馬龍，來了幾位官長：其中有戶部王主事、禮部孫學臺、宗人府的徐老爺，另外還有兩位，不認識。王主事在院中喊道：“惠徵兄，還不出來迎接客人？我等給你祝賀來了！”惠徵見不是討債的，這才放心。趕緊整理衣帽，接了出來：“歡迎諸位大人光臨寒舍，屋裡請，屋裡請！”惠徵把眾人接進正房，分賓主落座。蘭兒忙燒水敬茶，幫助爹爹招待客人。
王主事帶笑道：“今早得知，惠兄榮任安慶關道臺一職。真令人羨慕不已，特來賀喜。”孫學臺說：“安慶關是個最肥的美缺，多少人為之垂涎三尺。此番惠老爺走馬上任，還愁府裡沒有金山銀山嗎？”一句話把眾人都說得哈哈大笑。宗人府的徐老爺道：“聽說惠兄本月內就要上任，我等特備下薄儀幾份，請兄笑納。”說著，把禮單呈上。惠徵假意推辭一番，最後還是受了。王主事又說道：“今晚在前門外‘第一春’為惠兄餞行，萬望賞光。”眾人又說笑了一陣，然後起身告辭。
惠徵把眾人送到門外，拱手告別。忙回到屋中，從袖口裡取出禮單，想看看都是什麼，“惠老爺在府上嗎？”惠徵一聽又來人了，忙把禮單掖到靴筒裡，笑著接了出來。
簡短捷說。從這天開始，惠徵這所冷漠荒涼的三合小院，一下子變得熱鬧起來。歡聲笑語，車馬盈門。說來也怪，經常登門的賬主也無影無蹤了。
如今，惠徵變成了忙人。一直忙活了半個多月，這才離京赴任。一路上，曉行夜宿，飢餐渴飲。這天，終於來到了安慶。該地文武照例迎接，把這位堂堂的三品大員接進衙門