。惠徵下榻後，又忙著拜見督撫大人、藩臬兩司，以及本地的商紳巨賈。足足折騰了十多天，這才正式辦公。
安慶地處長江要衝，不僅商業繁華，而且還是主要的軍事重鎮。大江之上舶艫相接，船如蟻聚。安慶海關負責查私、防私、緝拿海盜、掌管稅收等等極其複雜的工作，擔子是很重的，可是這位惠老爺，哪裡有心管這些？他的目的就是如何發財，本來這個肥缺就已經很肥了，送禮行賄排成隊，金銀財寶滾滾來。可是，惠徵還不滿足，又以走私、漏稅、違禁、販運為名，罰了一批又一批。大宗罰款和沒收的物資，都進了他的私囊。所以，他到任不足二年，就發了橫財。使奴喚婢，吆五喝六，吃一看二，養尊處優。與過去相比，真是天地之別。
常言道：“有利就有弊。”他雖然發了橫財，可也埋下了禍根。為什麼？得罪了很多人，嫉妒他的人也不少。惠徵全然不理，照舊按他的主意行事。
且說蘭兒，她這年已到了十五歲，出落得如花似玉，美如仙子。她一不學針黹，二不學女工，專好吟詩作賦、琴棋書畫。她特別喜歡看戲，還在樓上包了個廂，風雨不誤，按月付錢。還經常到後臺閒逛，與那般唱戲的名憐聊天。有一次，園主出了“女起解”這個戲。正趕上扮演蘇三的小旦嗓子啞了，不能演出。蘭兒自告奮勇，彩扮登臺，替他們圓下了這個場。訊息傳出，全城大譁。有人說：“道臺小姐成了戲子啦！”有人說：“十五六的官小姐，居然當眾賣藝，太不像話了。”也有人說：“這位蘭小姐風騷過人，準不是正當貨！”
這件事傳到巡撫馬大人耳裡，引起了強烈的反感，他把惠徵叫到撫衙，狠狠訓斥了一頓：“你我都是旗籍大員，朝廷命官，對子女豈能如此縱容？尤其是一個女孩兒家，拋頭露面，傷風敗俗，竟與下九流鬼混在一起，成何體統？如今引出很多流言蜚語，官聲掃地，你負得起這個責嗎？”惠徵連連認罪。回府後，他把蘭兒找來，也數落了一頓。蘭兒不服，說道：“唱戲又怎麼了？算什麼傷風敗俗？比他們嫖妓院強多了。只許他們滿山放火，不準百姓屋裡點燈，我一百個不服！”惠徵被女兒搶白了一頓，沒詞兒了。沉吟片刻，才說道：“人家是上憲，為父是下屬，不能不聽啊！你還是謹慎一些為好，不然就會招來麻煩。”惠徵又說：“你要覺得煩悶，可以把戲子找到府裡來，不是照樣可以開心嗎？”蘭兒點頭。
從這天以後，海關道衙門成了戲院，鑼鼓喧天，“嗷嗷”喊叫。惠徵有時湊趣，不是司樂，就是司鼓。後來，也彩扮上場，竟與蘭兒同臺演上了戲。
訊息又傳到馬撫臺耳朵裡，派人蒐集了惠徵不少劣跡，狠狠地奏了他一本。本章送到軍機處，正落到軍機大臣文祥手裡。文祥對惠徵的劣跡，早有耳聞，馬上把這份奏摺送交大內。
幾天後，御批發下來了。上寫：
惠徵一貫貪贓賣法，勒索無辜，其情惡劣。著吏部開缺，並將其財產充公，交部嚴議。
文祥把御批轉給吏部，吏部馬上行文給安徽巡撫，馬撫臺接旨立刻照辦。把惠徵叫到衙門，宣佈了朝廷對他的處分：收回官防，摘掉頂戴，把官櫓了。又命人查封了海關道衙門，將財產全部沒收。惠夫人和蘭兒姐弟三人，都被趕出府第。
惠徵帶著妻兒老小，暫住在甫關，聽候發落。這陣兒，比當初的苦日子還要難過，當初是苦幹無錢，現在還多了個聽候發落，誰知會有什麼大禍臨頭？蘭兒勸惠徵道：“阿瑪應該上下走動走動，早日把官司了結才是。”惠徵道：“我何曾不想了結？無奈兩手空空，拿什麼去走動？”蘭兒說：“實不相瞞，我和妹子都存了不少積蓄。阿瑪可拿去，打點官司罷了。”“我的好閨女，你真是個有心計的人。”
光陰似箭、轉眼半年過去了。官司總算得出結論，落了個削職為民、保留旗籍的處分。官司是完了，惠徵也病倒了。醫生說他是夾氣傷寒，不易治好。偏偏家裡又十分困難，別說抓藥，連吃飯也斷了頓。
這天晚上，惠徵感到不妙，把一家人喚到床前，斷斷續續對妻子說：“我不行了。我死不足惜，拋下你們孃兒幾個，叫我合不上眼哪！”惠夫人聲音哽咽，除了流淚之外，什麼話也說不出來了。蘭兒說：“阿瑪安心養病，我們孃兒幾個的事，您就不必勞神了。”惠徵望著女兒的容貌。嘆息道：“你是個懂事的孩子。我死後，一家人都依靠你了。”說罷，兩眼一翻，嚥氣了。
一家人撫屍痛哭。由於聲音太大，竟招來不少賬主。要房錢的，要糧米錢的，要傢俱錢的，要燈油蠟燭錢的……足有十幾夥。惠夫人指著床