密議對付太平軍的辦法。華爾挺著身子，往前大跨一步說：“卑職自任職以來，毫無建樹。願請令出城，與長毛決一勝負。”吳煦挑著大拇指說：“英勇可佳，是好漢的氣派！”楊坊道：“長毛智勇兼有，望閣下務必謹慎對待。”
華爾滿不在乎地冷笑道：“我的軍隊，是訓練有素的，與你們清朝的軍隊截然不同。長毛子在你們眼中是猛虎，而在我眼裡則是老鼠和麻雀！”孟鬥班笑道：“比喻得好，願你凱旋歸來。”“謝謝！”華爾向楊、吳、孟三人行了個軍禮，起身告辭。
七月十五日晚，華爾收到間諜的詳細報告。報告說：“李秀成於昨日十一時，率兵北援嘉定。松江城實力空虛，約有老弱長毛五百人守把，望速進兵。”華爾分析了情況，決定採取出其不意的戰術，來一個飛兵奇襲松江府。十五日晚，他率領全部“常勝軍”，悄悄離開上海，避開大道，偷偷向松江進發。
法國間諜的情報是相當準確的。太平軍宿衛軍大佐將陸順德，奉令攻佔嘉定。入城還不到四十八小時，就遭到清軍的包圍。敵眾我寡，戰況十分不利。陸順德無奈，派人闖連營向忠王求救。李秀成為殲滅清軍的有生力量，決定由自己率重兵馳援。臨走時，把松江府交由承天義李西林守把。
李西林是李秀成的當家侄子，時年二十三歲，是個有勇無謀的青年將領。只知道清軍在上海等著捱打，而沒有估計到敵人會來打他。七月十六日凌晨，他剛剛起床，就聽街上響起了密集的槍聲。趕緊跑到轅門外觀看，沒想到“常勝軍”已衝進街心。李西林大驚，立即率兵防禦。可是，已經來不及了。他本人被炮彈炸死，二百多人壯烈犧牲。還不到三個小時，松江府就被敵軍佔領了。
華爾進城後，露出兇惡的本相。好、淫、燒、殺，幹盡了壞事。吳煦和楊坊為表彰洋兵的功勞，賞華爾白銀三萬兩。營官每人三千兩，連長每人二千兩，士兵每人五十兩。三萬兩雪花白銀，大大刺激了利慾薰心的華爾。他決定再露一手，取得更多的報酬。
七月二十八日，他又用同樣的方法，偷襲青浦。不過，這一次並不順手。常勝軍受到太平軍的有力反擊，雙方在城下展開了激戰。李秀成聞訊後，急忙分兵來救青浦。
八月二日，太平軍從兩翼向洋兵包抄過來，鋪天蓋地，好不威風。華爾見了，也有些心慌，急令炮兵發炮。霎時間，洋兵的炮彈好似冰雹，不斷在人群中開花，太平軍傷亡很大。但是，他們勇往直前，根本就不怕死。死傷的不動了，活著的照舊前進，很快就衝到“常勝軍”面前。高舉大刀，挺起長矛，向洋兵下了手。但只見：刀光閃處人頭落，長矛到處死屍翻。把“常勝軍”殺得哭爹叫娘，四散奔逃。華爾拼命吆喝，也無法制止。突然，一隊騎兵向他圍剿過來：“活捉洋鬼子！”“活捉這個當官的！”“燒死他！”“絞死他！”
太平軍的吶喊聲，把華爾嚇得魂飛魄散。
第七十三回 李秀成假承意旨 陳玉成怒責英使
中興反比創業難，
矛盾重重自相殘。
天王錯把忠良怪，
一招棋誤輸滿盤。
太平軍在忠王李秀成指揮下，大敗“常勝軍”，把華爾困在核心。布政使吳煦和上海道臺楊坊，怕華爾寡不敵眾，又派出清軍兩千人，來青浦助戰。這下替華爾解了圍，這小子才連滾帶爬逃回上海。青浦一戰，太平軍不僅繳獲了大批槍炮，殺傷敵軍一千多人，還奪回了失陷的松江。
八月十八日，太平軍直逼上海城郊，準備大舉攻城，“常勝軍”慘敗的訊息，敲響了在上海的一切反動派的喪鐘。他們有的祈禱，有的拜佛，有的忙於逃難，有的躲進租界裡，有的準備自殺，也有的要負隅頑抗。家家關門閉戶，街巷冷冷清清。唯有擁護太平軍的下層民眾，心花怒放，拍手稱慶。
在這“山雨欲來風滿樓”的形勢下，英、美、法三國駐上海的公使，也沉不住氣了。在由英國公使額爾金召集的各國公使聯席會議上，額爾金突然撕下“中立”的假面具，說道：“為確保英吉利王國的利益，我決定支援上海的清政府，擊退來自南京的干擾！”法國公使布林布隆也叫囂說：“法蘭西王國也不能袖手旁觀。敝國政府要有效地制止叛軍的威脅，直到他們退出這一地區為止。”法軍侵華司令孟鬥班，也嚎叫著說：“我的艦隊容忍是有限的。現在已到了超越限度的時刻，我要用我的火箭、大炮，向叛軍說話！”美國公使也煽風點火，推波助瀾。緊接著，法國海軍“先鋒”號、“勇士”號、“遠征”號、“無畏”號，先後開進黃浦江，向太