盡力控制事態擴大;另一方面同學生對話,以求緩解矛盾。4月18日,15位政府部長和軍方高階官員在雅加達與學生代表及大學校長進行了對話。各地官員和軍區司令也先後同當地學生對話,肯定了學生的某些要求,如軍方一位發言人最近對學生的改革要求表示贊成,但強調必須“漸進式”地進行。
學生們還提出直接同蘇哈托總統對話,蘇哈托已經表示同意。他說,對話符合印尼建國五原則的民族精神,除了學生,他還要同農民、商人對話。他要求學生推舉代表,呈交解決問題的方案,並表示他已經作出了一個在今後5年逐漸實行改革的計劃。
蘇哈托的態度被認為“有利於穩定局勢,也有助於印尼從西方國家和國際組織獲得援助”,因為美國政府官員一再對印尼局勢表示“關注”,支援印尼大學生自由表達意見的權利,並呼籲印尼政府對學生的示威活動採取“剋制”態度。
隨著形勢的變化,進入5月以來,原本限於學校範圍的小規模遊行示威呈現擴大的趨勢。學生開始走上街頭。騷亂在擴大蔓延。
印尼局勢動盪,蘇哈托政府受到巨大沖擊。美國正在密切關注印尼局勢,因為國際貨幣基金會最近對印尼提供了10億美元的援助,換取印尼銀行有限度的經濟改革,印尼一亂,國際貨幣基金組織這筆錢隨時會泡湯。
有輿論認為,蘇哈托現在是挾整個印尼來勒索美國,聲稱美國如不增加經濟援助,印尼將置於火海,化為灰燼,屆時不僅美國利益受損,印尼出現大流血,成為類似歐洲的巴爾幹半島的戰亂地區,整個東南亞也必將受波及。
美國政府對印尼連日暴亂表示關注,要求印尼當局容許人民進行和平的抗議,並呼籲國民避免前往棉蘭,而在印尼其它地方也要小心。
此時,在印尼國內,暴亂蔓延全國。印尼的許多城鎮相繼出現暴亂。為了制止暴亂繼續擴大和蔓延,印尼政府出動大批警察。於是,暴徒和警察之間的衝突,使暴亂更加激烈。
在棉蘭,暴亂演變成針對當地少數華裔居民的襲