海殖民地的生活逐漸有了些瞭解和認識，更具體一點地嚮往革命，希望創作出進步的有分量的作品。
這時，趙清閣看到丁玲所寫的，以中國十六省水災為背景，反映農民苦難及鬥爭的著名小說《水》，頗受感染。聯想到家鄉河南赤地千里，餓殍遍野，農民逃荒的悲慘景況，她不禁動筆寫下了短篇小說《旱》。連同當時她創作的短篇小說《祖母》、《強盜》、《窮人》等，一併由上海女子書店結集為短篇小說集《旱》，於1935年出版。據《女子月刊》的廣告介紹：這本集子是“暴露現實社會的黑暗面的”。正因為這本書暴露了黑暗，它問世不久，就被反動當局禁止發行。這是趙清閣創作上第一次受到的挫折。
趙清閣給魯迅先生寫過信，寄詩文求教。她沒料到，魯迅先生很快就回了信，並約她談話。1935年春天的一個晚上，左明陪她去看望魯迅先生。這位二十一歲的女青年，在偉人面前十分激動，平時本來不愛說話，現在就更張不開口了。魯迅先生慈祥的目光，溫暖的手，使她放鬆了許多。魯迅先生鼓勵她寫散文，因為散文也是既抒情又講究辭藻美的。這是魯迅先生愛護年輕人的一貫作風。解放後，許廣平曾同她回憶起二十年前的印象，說趙清閣與蕭紅不同，蕭紅是活潑的女青年，而她卻學生氣很濃，緘默文靜，這是兩個完全不同的性格。在趙清閣的文學生涯中，這雖只是暫短的一瞬，但給她留下了深刻的教育和記憶，給她的鼓舞力量也是巨大的，永恆的。
一個深秋的傍晚，趙清閣走出“美專”大門，沿著菜市路（今順昌路）盡頭的小河，漫步踱過打浦橋。小河裡的水汙濁不堪，不時散發出一陣陣腥臭氣味，兩岸堆滿垃圾。她佇立河邊，拿起畫筆和速寫本，靈感已經爬上心頭，正準備畫點什麼。忽然一陣淒厲的哭聲衝進她的沉思。小河對岸駛來一隻木船，船頭放著一具棺材，一個披麻帶孝的婦女伏相啼哭，上岸後，她一面燒紙錢，一面哭訴，一個五六歲瘦骨如柴的男孩，拄著根哭喪棒站在婦人身邊，畏縮地瞪著眼睛。這悽慘的情景，使趙清閣禁不住走過橋去，向船伕打聽，得知這婦人在生計艱難的關口死了當家人，這對她說來就如同塌了天！婦人安葬了死者，牽著孩子在樞棚前叩了頭，哭著上了船。船駛遠了，“未亡人”依依不捨地立在船頭眺望樞棚。那樞棚前的紙錢灰燼隨風飛揚，四周回覆了黃昏時的寂靜。趙清閣目睹這一切，心情又難過又激動，她提筆速寫了荒草叢中新搭的樞棚。但她覺得這是一張空洞的畫稿，於是把它撕掉了。但打浦橋的慘劇仍在她的心中索繞，不久，便寫下短篇小說《打浦橋》，後來收在她的第二個短篇小說集《華北的秋》裡（1937年，上海鐵流書局）。
小說發表後，趙清閣感到打浦橋邊受傷的心仍然得不到平復，她覺得只有把那時的情和景抒寫無餘，把文字變成生動的畫面，她才能得到滿足，她認為小說侷限了藝術形象的生動化，從此，便產生了寫電影文學劇本的慾望。
為了給“天一”電影公司寫宣傳稿，趙清閣經常到攝影棚看拍戲，有時幫助導演做場記。一天夜裡，著名劇作家洪深來這裡導演戲，他向演員反覆講解劇情，分析角色，這使趙清閣受到啟發，明白了電影所以感人，是劇本的藝術形象經過再創造，使之更深刻、更生動地再現出來，於是產生了強大的感染力。這使她又一次想起《打浦橋》，如果將小說寫成電影劇本，拍攝出來，紙上的藝術形象活生生地再現出來，那該多好！她把這個願望告訴了洪深先生，並表示願意向他學習寫電影劇本，洪深答應了，還鼓勵她不但要作一個專業女電影編劇，最好也作導演。這期間，她結識了歐陽予情、應雲衛、陳凝秋、袁牧之、陳波兒、安娥、王瑩等許多進步電影、戲劇家，從他們那裡，思想上受到影響，文藝上學了不少東西。1979年2月，趙清閣寫了一篇名為《我怎樣從寫小說到寫電影劇本》的創作回憶錄，載於香港《海洋文藝》（1981年3月號《藝譚》轉載，題為《我喜愛電影文學》），生動地記述了她轉向寫劇本的過程。
1935年，在趙清閣即將畢業的時候，美專發生了這樣一件事：西畫課堂上，一位生病的女模特兒發著高燒，一動不動地擺著姿勢由學生畫她，由於時間太長，她顫抖了起來。這時一個貴族嬌小姐不耐煩地叫嚷起來，有的紈絝子弟便用擦炭筆的饅頭塊砸她的乳房和臀部。模特兒無法忍受身體上的痛苦和精神上的侮辱，請假離開了課堂。她這一去就再沒有回來，只把自己的兒女留給了這個黑暗的世界。後來，畢業作品展覽會上，貴族小姐畫的“女模特兒”經別人的幫助修改，得到展出