在大革命時期十分活躍，出了不少共產黨員，還犧牲了幾位女英雄。但在李納入學時，空氣已經頗為沉悶，學生們在幾個老處女的監視下，如被幽囚的小鳥，連她們和男子一起走路也要開除。她們每天按部就班地上課，圖書館裡有幾本不像樣子的書，只有冰心的《寄小讀者》還能稍稍滿足一點學生求知之心。一個偶然的機會，李納曾讀到巴金使之耳目一新的《亞利安娜》，但這種書在那裡是找不到的。
矛盾百出的大家庭分開了，她母親領著三個女兒開始單獨生活，日月艱難。不久，李納考入同樣腐敗、守舊的女子師範。她不喜歡數理化，而獨愛好語文。她的語文老師雖然年輕，卻很守舊，專教學生讀古書和寫作舊體詩。這時候，她接觸了屈原、陶淵明、李白和杜甫。李納說：“至今，我尚能背一些古文，不能不說這是那位年輕的語文教師的功勞。”
中國，近百年來受盡了敵人的欺凌。抗日戰爭的爆發，人民奮起抗戰，使苦難的祖國從黑夜望見了黎明的曙色。這時，李納同千百萬中國青年一樣，從個人的哀傷中奮起。國家正在死亡線上抗爭，用生命拯救她，是兒女的神聖責任。李納說：“在這偉大的時候，如果誰還僅僅想著個人的幸福，那便是犯罪！”當時不少雲南青年男女，得知抗戰的爆發，都浸沉在悲喜交集之中。幾天之內，許多有志之士離開家鄉上了前線。女學生也不肯後人，組織了“婦女戰地服務團”，也要奔赴前線。李納興奮地參加了這個團，到昆明西山進行軍事訓練。但是，她母親反對，親自跑到昆明，終日形影不離，拉著她不放，使她沒有走成。
1938年，紛紛傳說敵機要轟炸昆明。一天早上，蔚藍的天空像平常一樣透明，院子裡飄著陣陣花香。體育教師領著她們跑步之後，忽然異常嚴肅地叫她們立正。他激動地面向學生，用顫抖的聲音說：“同學們，敵機要轟炸，迫使我們不得不停止升旗。”他望望天空：“這是我們祖國神聖的領空，卻不能讓自己的國旗飄揚……”他哽咽著，淚水沿著他粗糙的臉頰滾了下來。國旗在沉默中升起。淚水從許多學生的眼裡湧流出來，最終形成一陣哀哭……這時，李納胸中的熱血在奔流，在燃燒，她回憶說：“我彷彿經歷了法國都德《最後一課》的情景，每每想起那難忘的一幕，我的心就激動起來，好像又置身於抗日的烽火之中……”
國難當頭，在許多青年看來，讀書已成為多餘。飯館和火車站，經常傳來出征的歌聲；酒杯相碰，淚流滿面，心向祖國，同發誓言：“不收復失地，誓不回家！”
不久，西南聯合大學的學生徒步來到雲南。他們帶來了進步文化，進步書店日益增多，宣傳抗日的書籍在學生中廣為流傳，學生的精神狀態更加高昂起來，使昆明成為全國救亡運動的中心。
正當雲南的抗日救亡運動不斷發展之時，李納的姨夫從上海來到昆明，受聘於雲南大學附中擔任教導主任。他在路南縣家鄉人的心目中，是不折不扣的共產黨。他團結進步教師，蒐羅進步教師，楚圖南就是頗受學生愛戴的一位。昆明被敵機轟炸後，附中疏散到路南縣。李納由於家庭困難，又羨慕該校的自由空氣，便請求姨夫介紹到圖書館工作。這個圖書館有許多進步書籍，周圍又有不少具有進步思想的教師。多年來，她渴望讀書，在這個知識寶庫裡她得到了滿足。在瀏覽了“廣闊的世界”之後，她懂得了人應該怎樣生活。尤其讀了埃德加·斯諾的《西行漫記》，使她對延安充滿了激情，認為那種生活是人生真正的生活，中國的希望在延安，延安是黑暗中的燈塔，心中的詩。
那時，去延安，須有不怕殺頭的膽量。李納說：“我認為，為了真理，任何困難都無所畏懼。屠格涅夫的散文詩《門檻》中那位女主人公給了我勇氣。我充滿著同舊生活決裂的精神，決定闖出雲南。但云南離延安實在太遙遠了。當時交通困難，我又從沒有出過遠門，再加上我有婚約的束縛，萬一被發現，他們不費吹灰之力就可以將我抓縛回來。我姨父說服母親，她心軟了，決定讓我走，並向我提供路費及一切需要的方便……”於是，在1940年春天的一個早晨，她離開了四季如春的昆明，奔向革命聖地延安。汽車在大路上跑，兩旁的加利樹向後面飛，她激動地站起來，但心裡沒有離情別緒，只有幸福！她微笑著，眼裡充滿了淚水，她覺得自己是一隻飛出樊籠的自由鳥！
延安，像陝北高原健壯的母親，張開雙臂，擁抱一位熱烈地愛著她的青年！
李納到了延安，被分配到培養婦女幹部的中國女子大學學習。那裡的生活緊張而艱苦，一切強調集體。她們穿布軍裝，同