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流入心臟的血液可能增加到休息時候的五倍，其他研究人員認為，比例甚至可能比這還要高。
前面已經說過，這些變化使得心臟在每一次搏動中噴出更多的血液——在許多情況下等於一個未受過鍛鍊的人的心臟能夠噴出的血液的兩倍。在鍛鍊以前，一個人的心臟每搏動一次能夠噴出不到半茶杯的血液，而在鍛鍊以後，心臟可以噴出幾乎滿滿一茶杯。之所以有這樣的增加是因為在心臟舒展期間——即血液進人心房的階段——心臟更充滿血液。因此，在心臟收縮期間——噴出血液階段——可以有更多的血液擠出去。由於運動員和久坐不動的人在休息的時候都需要基本上一樣的血液供應量，受過鍛鍊的心臟在大部分時間搏動的次數就少一些。休息時心臟搏動的次數每分鐘減少十次或二十次是常見的事，對於一個受過很好鍛鍊的運動員來說，脈搏為四十幾次或者甚至於三十幾次，這並非不是尋常的事。（我自己的脈搏是四十五、六次）。心臟搏動減慢——它的術語叫心搏緩慢——常常使得不經常給運動員看病的醫生感到驚訝。
*這裡正好消除關於運動員的心臟的無稽之談。誠然，運動員的心臟的確要長大一些，在長跑者的身上，左心室肥大——左心室擴大的科學名稱——是通常現象。
然而，人們的研究令人信服地表明，這種擴大不僅是無害的，而且事實上是鍛鍊帶來的可取的適應性變化。例如，不久前，威廉·拉斯科夫博士、史蒂文·戈德曼博士和基恩·科恩博士提出了關於三十名馬拉松賽跑運動員的研究報告。發現二十四名運動員的左心室擴大了，但是，這三位醫生說，即使在進行吃力的踏旋器鍛鍊時，也沒有發現一個人有任何可以察覺的問題。他們得出結論說，左心室肥大“可能增強全面的血管功能”。
跑步者的心搏緩慢的程度不僅取決於他的運動量，還取決於遺傳因素。不久前，埃默裡大學醫學院的約翰·戴維斯·坎特韋爾博士研究了一個三十九歲的馬拉松賽跑運動員的情況，他的脈搏有時低到二十八次。另一方面。創一英里長跑記錄的吉姆·賴恩在他的跑步生涯的高峰時，脈搏曾達七十幾次。含義是明顯的：當你一次又一次跑步時，你的心臟搏動幾乎肯定會慢下來。但是，如果它搏動得不象另一個跑步者的心臟那樣慢——或者，它跳動得更慢一些——那也用不著擔心。**在通常情況下，若干其他不規則現象也是不必擔心的。醫學刊物充滿了夫於一些高階運動員的情況的報道，要是根據心電圖的研究來判斷，這些運動員本來應當直挺挺地躺在醫院病床上。威爾特·錢伯林的心電圖表明他的心率驚人地偏離正常的情況，如果碰到這種情況，大多數心病學家將確信不疑地診斷為急性心肌梗塞—
—在供血不足後造成的對心臟肌肉的損害。
如果說跑步能夠使得一個正常的心臟看來好象是一個生病的心臟的話，它也能夠糾正某些不正常現象。埃爾斯沃思·巴斯柯克博士和他的一些助手最近在《美國心病學雜誌》中說，當對一百九十六名中年男人——他們全部被判斷為可能的心臟病患者——實行踏旋器試驗時，發現整整一半人有心病學家稱之為室性期前收縮情況，這是同突然死亡的危險的增加有聯絡的一種症候。在實行了十八個月的調節計劃之後，室性期前收縮情況顯著下降。同巴斯柯克博士一起進行這項研究的W·錢寧·尼古拉斯博士用普通人的語言總結說：“隨著人們身體情況的好轉，不正常的心跳率似乎就減少了。”
鍛鍊對心臟還有另一種作用：在休息階段血壓會降低。由於眾所周知高血壓容易造成心臟病，因此血壓降低是跑步的一個值得歡迎的副產物。當弗雷德·卡什博士研究十六個實行為期十年的正規鍛鍊的人的時候，他發現，正如第四章所說的，血壓保持在同年齡和同性別的人的平均數之下。他說，血壓降低“可能起到一種具有保護性或生理上的益處的作用，特別鑑於中年人易得高血壓，情況就更是如此。”
某些醫學權威人士在作出判斷時語氣更加肯定。正如已經談過的那樣，加利福尼亞州的病理學家、巴斯勒博士堅持說，馬拉松運動員對心臟病有免疫力。他說，馬拉松運動員的確也有死亡，但原因同十