敵。屋門院門被乒乓地大力踹開，一個個百姓被驅趕到街上，鞭子、棍子飛舞，哭喊聲響成一團。
盧桂生心中更加煩悶，雖然也知道這些未經戰事的百姓頂不了什麼大用，但城上多一人，信心便多一分。剛才他巡城時，見到很多清兵面露懼色，知道在明軍氣勢如虹的攻勢下，軍心士氣已經極為低落。
到了宅院，盧桂生的心情也未見好轉，家人雖伺奉殷勤。但卻掩飾不住擔憂和惶恐。明軍來得太快了，根本來不及轉移家人，盧桂生嘆了口氣。偷偷叫過親信家僕，耳提面命地交代了一陣子。家僕領命而去。
已經被困城中，便只能做最後的安排，盧桂生想將自己的妻兒秘密送出去，在百姓家躲藏，希望能夠倖免。但他卻不知道，在城中已經有人盯上了他和他的家人，要以此來立功。
大理城中白人很多。很多民居也具有民族特色。有俗語道：白族人是“大瓦房、空腔腔”，客籍人則是“茅草房、油香香”。意思是白族人即便節衣縮食、傾其所有也要建造起結實舒適的住宅，而客籍人即便是住在簡陋的茅草房裡，吃食卻毫不馬虎。茅草房裡經常油味飄香。
所以，建蓋一所象樣一點的住房，往往成了白族人花畢生精力的大事。他們追求住宅寬敞舒適，以家庭為單位自成院落，在功能上要具有住宿、煮飯、祭祀祖先、接待客人、儲備糧食、飼養牲畜等作用。
在一所充滿白族特色的民居內。幾個衙役剛剛摔門而去，主人便趕忙關門上鎖，轉回到廂房。輕輕喚了兩聲，房樑上甩下一根繩子，一前一後下來兩人。赫然是段智英和高崇義。
“這明軍是飛的嗎，太快了，差一點就進不了城了。”高崇義滿臉的風霜疲憊之色，一屁股坐在椅中，顯然這幾日緊急趕路，把他累壞了。
段智英年輕，平常也習練武藝，比高崇義倒還強上一些。他望向此間的主人，一位五十多歲的瘦削老者，急著問道：“張老，明軍破城極快，咱們需加緊佈置，以免錯失良機呀！”
老者點了點頭，坐在椅中思索起來，一雙眼睛半睜半閉，慢慢露出了玩世不恭的笑容，緩緩說道：“混水摸魚嘛，倒也不費太多勁兒。待到城破亂起，十幾個人窺準時機，也能成事。或者，再弄得大點，幫明軍破城，豈不功勞更大？”
“幫明軍破城？”高崇義苦笑搖頭，說道：“時過境遷，已不可同日而語。國朝平定雲南，朝廷對白人嚴苛，白人已自甘為大明順民。現大理城中雖然不少，但幾百年來我白人多已不習戰事，如何還能作戰？”
段智英眼中熱切的光芒一閃而逝，想到白人目前的狀況，不由得嘆了口氣。
“作戰不行，獻策可矣。”張維翰捻著鬍鬚說道：“大理城中街街流水，家家養花。水從蒼山而來，經城中街道邊溝向東流去，出城後入海。東西城牆共有九個水洞，皆在明處，內有鐵柵防護，不可進出；然東北城角百步處卻有一意外之洞，久已乾涸，為野草荊棘所掩，可匍匐而過。”
段智英眼中一亮，轉而又皺起了眉頭，說道：“城上防禦定嚴，如何通知明軍？若走此洞潛出，恐為清軍察覺，不得成功也。”
“呵呵，我自有聯絡之法，卻是著落在它的身上。”張維翰伸手一指天井，那裡掛著個鳥籠，裡面有兩隻泛著紫藍色光澤的小鳥。
段智英和高崇義當然認識這種小鳥，它是民家人報時使者，聲音清脆響亮，比雄雞還要叫得早。而且它飛得特別高，又被稱為“通天路的神鳥”。只是這小鳥能做何用，兩人仍然是一頭霧水。
……………
大理古城始建於明洪武十五年（公元1382年），方圓十二里，城牆高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設一門，均有城樓，四角還有角樓。
但古城歷經數百年，又經過沙定洲、大西軍入滇、清軍入滇等戰亂，古城工事多已殘破。城南、城北雖有壕溝，但地勢西高東低，坡度很大，難以蓄水，多數地段水深僅一二尺。阻礙明軍的便只剩下那二丈的破舊城牆了。
經過審訊下關的清軍俘虜，大理的虛實已經盡為明軍掌握。大軍到得城下後，先是紮寨立營，以防攻城時姚安援軍趕至。然後炮兵勘測陣地，集中於城東，工兵檢驗土質後，也開始製造爆破車，準備炸開城門，攻陷城池。
“殿下，此地不是黏土，乃是砂土，越挖越垮，三尺便冒水。”工兵隊長王謝很遺憾地把檢驗的結果報告給朱永興，“爆破車製造順利，明日便可造出六輛，足以炸塌城門。”
朱永興並不覺得意外，笑著點了