隨便走走，自然不能遠去遊山玩水，朱永興和夢珠帶上護衛，便去了城中的南湖。
南湖最初是雨水匯合成的小澤，又名草湖。明代將其開掘成湖，在湖中堆積成三座土山，以神話中的蓬萊、方丈、瀛洲三仙山命名。這裡竹秀林幽，鳥語花香，亭臺樓閣隱於翠綠叢中。而且，這裡終年楊柳依依，四季碧波粼粼，景緻很美。當地的文人學士常喜歡到這裡吟詩作賦，發奮苦讀，故又稱“學海”。雲南過橋米線的故事便起源於這裡。
朱永興和夢珠在湖邊信步遊覽，侍衛們則遠遠的散開警戒。湖水溫柔恬靜的流淌，似乎在唱著一首和諧的歌曲。岸邊的花木，高的、矮的、各種顏色的，又增加了無限的畫意。
朱永興找了塊石頭坐下，望著湖水發呆。微風徐來，襲人衣襟，山野的氣息使他的心緒平穩許多，他努力使自己什麼也不想，只是偶爾拾起根樹枝或石塊，投到水面上，撒下一圈圈的圓暈，把膽怯的小魚兒驚走。
以前朱永興有這樣一個觀點，覺得一個國家的好壞在於皇帝，皇帝是個賢明的君主，這個國家就能好；如果是個昏君，國家想好是不可能的。現在看來，這樣的想法還是過於稚嫩了。做皇帝的雖然過著錦衣玉食、美女成群的生活，其實從某種意義上是一個關在美麗籠子裡的金絲鳥。
同時，皇帝是孤獨的，有哪個臣子能把皇帝作為朋友一樣的對待，每個人的接近都是有目的的，因為只有皇帝手中掌管著生殺大權。“君要臣死，臣不得不死。”太多的謊言，太多的欺騙，更要命的是，就算你想改變這樣的狀態，憑藉皇帝一個人是不可能的。
“伴君如伴虎”，是的，大家可能都猜不透皇帝在想什麼，可是反過來呢，大家都在想皇帝想什麼，而皇帝怎麼能瞭解身邊這些整天陪伴他的臣子心裡在想什麼呢，如果你是皇帝，你不知道身邊這麼多人，都在想什麼，是不是有更大的惶恐不安呢？
歷史上總是說“忠言逆耳”，可是皇帝從何判斷哪些是忠言呢，每天有那麼多人在他面前搬弄是非，一句謊言說十遍也就成了真話。皇帝也是人啊，他不是神人可以辨別出哪些是真的哪些是假的。
而更多的被命運推上皇帝寶座的皇帝們又能如何呢？命運讓他們當上了皇帝，太多的謊言粉飾了這個世界，讓他們覺得自己的國家沒有什麼問題，大家都能過上好日子。那個在荒年問災民為什麼不吃肉丸子的昏庸皇帝，被世人嘲笑了幾百年，可是他真的錯了嗎？他能問這句話，說明他還很善良，換個皇帝甚至更不當回事，只要自己過的好就行了。
可恨的人必有可悲處；值得羨慕的人也必有其羨慕的理由。皇帝擁有佳麗三千，他卻感受不到真實的愛情；皇帝擁有無上權勢，卻得不到別人的真誠相待；皇帝金口玉言，卻不能口不擇言，要小心謹慎，以防別人把他的一句戲言揣摩變味；皇帝的舉動不能隨心所欲，自由自在，種種條條框框使他只能戴著假面具整天故作威嚴。
平凡的人，擁有真摯的感情，真誠的朋友，真實的感覺，對於朱永興來說，這些都是還能擁有的寶貴的東西，日後或許就是奢望了。
而郭之奇的執著進諫，也讓朱永興意識到即便是皇帝，即便是英明的皇帝，也未必能夠治理好國家。畢竟，皇帝是一個人，不可能事必躬親，不可能允毛蒜皮的事情都攬過來管理，他還是要依靠下面的官員。
也就是說，靠英明的皇帝，是人治，漏洞難免；只有制度和法律，才能最大限度地保證國家的穩定。這並不是真正意義上的法治，在現在也無法實現真正意義上的法治。但卻可以強調“以法治國”、“依法辦事”的治國方式、制度及其執行機制，再逐漸由這種形式意義上的法治向實質意義上的法治逐漸過渡。
而且，這種法治的思想並不需要獨創，而是可以借鑑法家的思想，稍加改進便可以實行。阻力呢，自然會來自根深蒂固的儒家思想，這也是朱永興一直感到難辦的地方。
但是，不破不立，小破小立，大破大立。朱永興意識到目前或許是個好時機，打著興利除弊、中興大明的旗幟，很多麻煩會迎刃而解，等到形成了習慣，建立了框架，日後想改也就是不是那麼簡單了。
儘管現階段應該以軍事為主，但法治和制度的建設也不應該放鬆。因為沒有肯實任事，剛直不阿的臣下，中興不過是一句空話，朱永興還沒自大到一個人就能力挽狂瀾。
說實話，他把自己的作用定位於一面旗幟，一個稍顯蹩腳的引路人，藉助於對歷史知識的瞭解，裝神弄鬼般的進行作弊，等到歷史偏離