眾將一時都沒有冒然開口，思索著如何措辭，如何說得條理清晰。
“剛才在酒宴上，你們不是正討論北伐之事嗎？”匡國公皮熊笑道：“怎麼在聖上面前倒不敢放膽直言了？”
“暢所欲言，對與不對皆沒有關係。”朱永興說道：“現在雖說是光復了半壁江山，韃虜已處於不利之勢，然百足之蟲，死而不僵，眾卿亦不可輕忽。特別是北地征戰，尤利騎兵，這與南方卻又大不相同。若說是不戰而勝，那便只有拖，拖到清廷財政破產，兵無餉，官無俸，食無糧，這卻不知要到幾時了。且北方百姓亦是我大明子民，朕卻不忍他們受苦。”
“陛下不必擔憂，北方利騎戰是不假，然我軍火器犀利，士氣旺盛，只要糧餉充足，再輔以車營和少量騎兵，步兵亦可戰勝騎兵。”李嗣興遲疑了一下，說道：“只是要保證糧餉通道，還要防敵騎騷擾，便要步步為營，所佔之地或皆需駐兵防守，所耗甚大。”
“所耗甚大是肯定的。”朱永興報以讚賞的眼神，說道：“火器犀利是不假，卻對後勤更為依賴。不然我軍光復大江以南，為何沒有直攻進取？另外，據最新情報，清廷正在製造火炮，打製鳥槍，日後對陣，你們要提高警惕，並有所準備。嗯，韓王，你且介紹一下。”
“清廷所造的火炮皆用舊法，笨重不堪，且威力不敵我軍。”吳三桂在椅中躬了躬身，介紹著情況。“鳥槍呢，還是用火繩點燃發射，射程、射速也不如我軍的燧發火銃。聖上判斷，若是清軍大規模使用火器，或許倒比騎兵更容易對付。”
“陛下英明。”魏君重是最早接觸燧發火銃。最早統領火銃部隊的，稍一琢磨便明白了其中的關鍵，“換裝火銃，必須要有相應的軍陣調整，並作戰術的改變。再深一層，又涉及到炮兵的佈陣、掩護。若是隻知皮毛。擺出的陣勢或許有些模樣，卻是很難充分發揮威力。”
“說得很好。”朱永興笑著點頭，“鳥槍，呵呵，若是戰陣崩潰。拿在手中倒不如燒火棍好使。敵若用弓箭、刀槍，我軍已有戰法對付；敵若用鳥槍、火炮，咱們自然也要有相應手段。你們呢，要多學習，要多琢磨，多演練，不管敵人如何變化，總能克敵制勝。方為名將。也就是說，沒有萬勝萬靈的陣勢，卻有百戰百勝的名將。不可戰勝的強軍。”
“平北侯、靖北侯——”朱永興目光一掃，對夏國相和胡國柱說道：“蕩朔軍成立較晚，不論是武器裝備，還是戰術打法，都與其他軍有所不同。而這些問題，卻不是全部換裝便能夠解決的。以老帶新。是我明軍的傳統，亦是快速擴充。並形成戰鬥力的有效手段。所以，朕才抽舊補新。實是希望蕩朔軍能儘快掌握新的戰術打法，儘快成為一支勁旅。”
“聖上苦心，微臣明白。”夏國相忙躬身回答。
“蕩朔軍以崇明為基，有水師配合，要經常出動作戰，以儘快適應並掌握新武器、新戰法。”朱永興繼續說道：“戰事頻繁，去講武堂進修多有不便。朕想了個法子，叫函授。便是由講武堂印發教材，並有期刊發行，汝等以自學為主，介時參加考核，合格者由講武堂頒發證書，作為晉升的一個考察條件。”
崇禎朝起，初只策封了周奎為嘉定伯，後又有平西伯，高不過侯爵，且無世襲。等到了後來幾位南明皇帝，時傎王朝末日，曾經貴不可言的爵位已是氾濫成災。國公、國侯一大堆，異姓王爺也是好幾位。
針對這種情況，朱永興才有以軍銜逐漸替換官爵的想法和措施。講武堂的建立，以及之後起到的作用是明顯的，現在最高的不過是魏君重的中校，他還是一軍之長呢！但隨著軍隊中組成的增多的複雜，講武堂的培訓和進修，便顯得覆蓋面有些窄了。
對於國公以上的，或者年紀較大的，或者象夏國相、胡國柱、劉體純、郝搖旗等後來者，如果沒有些靈活的措施，便顯得將他們排除在外，使他們產生早晚會被講武堂出身的軍官頂替的想法。
所以，朱永興才想出了函授的辦法。一方面是把這些人納入體系，一方面由講武堂發行類似期刊的教材，也能促進軍官的不斷進步，掌握最新的軍隊動態，瞭解新裝備的運用知識……
夏國相、胡國柱、李嗣興，甚至是敘國公馬惟興的眼睛都亮了，不約而同地看了看魏君重肩膀上與旁人不同的軍銜標誌。
軍制改革中暫時並沒有提到軍銜，但他們都是閱歷豐富，自然知道以後在軍中必然是以軍銜論等級，掌實權。特別是朱永興登基即位後，講武堂和書院在軍政的分量驟然增加，出身於此的哪個不是自詡天子門生，哪個不是