香溪是一條十分美麗的小溪。它發源於神農架山區，流過石灰岩裂縫，經洞穴過濾沉澱，“水色如黛，澄清可掬”。它由北向南注入長江，交匯處清濁分明，相映成趣。傳說昭君的珍珠曾失落溪中，故溪水四季湛藍碧透，水味含香。
而香溪的源頭在湖北神農架的木魚寨以北三公里的地方，相傳這裡曾是炎帝神農樂當年採藥時的洗藥池。池水盡得百草之精華，盡融神農之精神，故渴飲香溪水不僅能使人貌美如昭君，更能使人崇高如屈原。有人用四句話總結說：碧水源流長，神農百草房，佳人傳美名，香溪水更香。
然而，此時這美麗得令人陶醉的溪水，卻見證著一場與美麗等形容詞毫不相關的血拼廝殺。
秭歸香溪口，這裡是李來亨部據守的興山縣進入長江的重要通道。三萬湖廣清軍在提督董學禮率領下，由夷陵氣勢洶洶殺來，欲突破夔東明軍的東部防線，進入其經營多年的根據地。
若是討朔軍未出徵在外，董學禮是不敢悍然進攻的。因為夔東地區山高水急，形勢險要，易守難攻的地方不少。這還只是其一，更主要的是這裡重巒疊嶂，山勢險峻，運糧有很大困難。
圍魏救趙也好，趁虛攻掠也罷，提督董學禮認為三萬兵馬足以有一番作為。夔東十三家切斷了四川同湖北的通道，也同時要面對兩面清軍的壓力，東西兩線都要留兵防守，主力又攻掠奪鄖陽、襄陽一帶，能留守的兵力必然不多。
但明軍在香溪口的頑強抵抗卻令董學禮感到意外，這不全是地利的關係，而是明軍使用了射速、威力都令人吃驚的新式火槍，還有落地即炸的炮彈。
一輪一輪的槍聲響個不停，彷彿沒有間斷停歇，披甲持盾的清兵在明軍陣地前噴著血箭慘叫倒地。傷亡慘重；明軍陣地後不時發出悶響，一顆顆炮彈從空中掠過，在嶙峋的岩石間爆炸，迸射而出的亂石碎片四處亂飛。發揮出十足的威力，每一聲爆炸過後，周圍都是一片狼籍的清軍在慘叫哀嚎。
“鳴金，鳴金。”董學禮心中的希望越來越小，終於無法再堅持，趕忙揮著手下令。
銅鑼陣陣敲響，進攻的清兵如蒙大赦，腳下生煙，連滾帶爬地飛快撤了下來。臉色是蒼白的，目光是呆滯的。帶著恐懼和茫然。數次衝鋒，給清兵帶來的震撼卻是極大的。
明軍陣地前，未能撤下來的傷兵哭嚎著，咒罵著，有的躺倒等死。有的奮力向回爬，留下一道道染血的痕跡。
董學禮鐵青著臉，仰望著明軍陣地飄揚的旗幟。“小老虎”李來亨，沒錯，就是這廝，何時變得如此厲害了？不是，不是明軍戰鬥力強了。而是武器厲害了。
“老董咋不攻啦？”臨國公李來亨已經不似起初那麼緊張，拿著鑲金的望遠鏡瞭望著清軍，揶揄道：“也沒死多少啊？讓兒郎們去收首級吧，那些盔甲都扒下來，修修補補好象也比咱們穿的強。”
“末將遵令！”一名部將應喏一聲，揮手下令。
百十名刀斧手從後面趕過來。越過戰壕，在山坡上砍殺起來。慘叫、哀嚎、咒罵、求饒，被遺棄的清軍傷兵反倒沒有死亡者的幸運，凶神惡煞般的劊子手，滴血的刀片。讓他們飽受面對死亡的恐懼後，才算解脫。
“馮小將軍見笑了。”李來亨看著山坡上變得赤條條的清軍屍體，回頭赧然一笑，對水師陸戰隊的軍官說道：“這夔東窮鄉僻壤，物資匱乏，咱也是缺怕了。”
“國公折殺屬下了，屬下一小小軍官，怎能稱呼將軍？”馮大可趕忙施禮，說道：“這打掃戰場，勿遺漏浪費，本屬應當，又有何見笑之說？”
“哦？”李來亨帶著疑問的口氣問道：“我以為你們從富庶地方而來，看不上這些破爛呢？難道——”
“國公有所誤會。”馮大可想了想，解釋道：“此次水師運來的物資確實豐厚，可也是積攢多時，甚至是告借而來的。籌措這些物資，殿下可是大不易。”
“借的，向誰借？”李來亨眨著眼睛，有些不解。
“好象是到處借。”馮大可撓了撓頭，說得也不是很清楚，“西夷，商人，百姓，嗯，好象還有暹羅國。屬下聽陳提督說過，岷殿下曾私下叫苦，說是欠了一，一那什麼債，要水師注意節省彈藥。”
李來亨想笑又趕忙忍住，慷嘆著掩飾，“岷殿下真是——嗯，錢糧物資能支撐起西南、東南戰事，還能援助我軍，真是不容易啊！”
“正是如此啊！”馮大可深有同感的連連點頭，說道：“外邦的進貢，土官的孝敬，聽說連殿下侍妾的陪嫁，殿下都變賣了以充