趙良棟，順治二年應募從軍，隸屬陝甘總督孟喬芳麾下，並署理潼關守備，後隨徵秦州（今甘肅天水）、鞏昌（今甘肅隴西），擊敗明將賀珍、武大定，升任寧夏水利屯田都司。順治五年，鎮壓米喇印、丁國棟起義，因作戰有功，升任高臺遊擊。順治十三年，趙良棟隨經略洪承疇征討雲南、貴州，授督標中軍副將，後留任貴州，歸貴州提督李本琛節制。
吳三桂退出滇省，經營貴州後，趙良棟受排擠，秘使人前往京師告吳三桂與明軍勾連，有異心，書信卻為吳三桂所獲，遂遭拘押。加上朱永興對所謂的河西漢家三名將始終關注，張勇、王進寶已死，獨剩趙良棟一人，便屢向吳三桂索要，以證吳嚮明之心。
現在形勢突變，吳部失去了廣西孫延齡這個緩衝，黔省處於兩面夾擊之下。而吳應熊又尚未營救回來，吳三桂為爭取緩和的時間，終於下了殺手，以趙良棟的人頭向朱永興表示順從之意。
河西三漢將，是榮，還是恥？歷史上平定三藩而建功，但鎮壓反清起義，屠戮戰區百姓，四川人更是遭到了又一次浩劫，其罪當誅，不為可惜。
“岷殿下點名要的人，為何不活著送去？”郭壯圖在書房內不解地問道岳父。
“此人恨孤極深，若萬一得殿下看重，日後必對孤不利。”吳三桂搖了搖頭，悵然道：“且爭取些時間，待應熊歸來，便可向清廷勒逼，或要錢糧，或要湖南，仍不失裂地封王。”
打不過明軍，就算暫時從清廷那裡要了地盤，難道明廷會允許您裂地封王嗎？郭壯圖心中暗自嘆息。覺得吳三桂越拖越不利。因為要看住貴州，明軍在滇省、桂省都有重兵而不能用，豈不讓岷殿下怨恨？
“岷藩有仁心，向來注重少死傷士卒。”吳三桂彷彿在解答著郭壯圖的疑惑。又彷彿在自說自聽，“若以貴州一省反正，可保家眷資財；若投之可定大江以南的勝勢，卻仍不失官封王侯。”
不是很連貫，但郭壯圖聽明白了。岷藩仁厚，為了少死傷，估計不會急著對貴州動兵，現在只是以勢迫人。現在明軍佔著戰略主動是不假，可若說一定能必勝，倒也未必。先觀望。再在關鍵時候成為關鍵的力量，那得到的待遇自是大不相同。
“清廷猜忌日重，即便再為其拼命立功，就算暫時倖免，最後亦難善終。”吳三桂緩緩地說道：“然大江以南畢竟不適滿洲八旗馳騁。與明軍大戰一場，縱是得勝，恐怕亦是元氣大傷。岷藩有海外之地，又派晉王經營四川，敗而難亡，其水師強橫，必如鄭氏一般。使沿海難得安寧。何況漢人的情緒已被鼓動，想穩定地方，談何容易？”
“介時王爺可趁時而動，或割據西南，或與岷藩聯手，共制滿清。地位自是不同。”郭壯圖約略猜出了吳三桂的想法，笑道：“滿人有幾許，想在南方穩固統治，少不得裂土分茅，王爺依然是一方諸侯。”
“形勢萬變。這只是孤的一廂情願，成之極難。”吳三桂苦笑了一下，說道：“且等等看吧！只可惜黔省地處內陸，難有海上出路。如若不然，與西夷商貿，可得火槍、火炮等利器，實力大增之下，迴旋餘地自是寬闊。那岷藩，滇省未定便急著攻伐安南，由安南而出海，目光之深遠卻是令人難及啊！”
“或者也不是目光深遠。”郭壯圖玩笑般地說道：“當初形勢多危急，岷藩說不定是預留後路，戰若不利便出海他走呢！”
吳三桂呵呵一笑，說道：“嗯，怕是真有此想。憑岷藩的本事，只要有數千精兵，攻掠海外之地，收服蠻夷，卻也不難異地稱王。”
“異地稱王之後，岷藩亦不是個消停的主兒。”郭壯圖笑道：“反攻倒算怕是少不了的。”
“但卻不會有如此大的聲勢了。”吳三桂嘆了口氣，說道：“退易進難，若真奔走海外，人心盡失，再難收攏。哪象現在，即便明軍敗上幾場，哪怕丟失兩省，亦能喘息休養，以力再戰。若想徹底剿滅，除非……”
郭壯圖略一思索，已經知道吳三桂所指為何，試探著說道：“除非鄭家反目，重創或殲滅其水師。”
“正是如此。”吳三桂輕撫額頭，沉聲道：“只是那鄭家小兒，豈能是岷藩對手？但這個變數，確實存在。”
郭壯圖急速思索著，頓覺明軍的形勢也未必如表面上那麼好，隱患還有，內亂的可能性也不小，岳父的謹慎倒也有些道理。
………………
廣州城，岷王府。
“派人把聖旨送到廈門去吧！”朱永興走進機要室，便發出了第一個指示。
不出所料，鄭